«الجزيرة» - الرياض:

قامت أكبر طائرة في العالم من حيث المسافة بين جناحَيها بأول رحلة تجريبية فوق ولاية كاليفورنيا الأمريكية. وحلقت الطائرة ذات المحركات الستة فوق صحراء موهافي لمدة ساعتين ونصف الساعة على ارتفاع بلغ 17 ألف قدم.

ويبلغ طول المسافة بين جناحي الطائرة ذات الهيكلين 385 قدمًا، وهو الطول نفسه لملعب لكرة القدم الأمريكية. وصممت شركة ستارتلونش، التي أنشأها مؤسس ميكروسوفت بول ألن في 2011، هذه الطائرة العملاقة لتكون منصة لإطلاق الأقمار الصناعية.

واعتمد التصميم على فكرة إقلاع الطائرة عشرة كيلومترات قبل إطلاق القمر الصناعي في مداره.

وحال نجاحه قد يوفر هذا المشروع أموالاً طائلة لاستخدام الطائرة في إطلاق الأقمار الصناعية وغيرها من الأشياء التي يراد إرسالها إلى الفضاء بتكلفة أقل مقارنة بالإطلاق الأرضي للصواريخ التي تحمل هذه الأشياء.

ونجحت الطائرة ثنائية الهيكل في التحليق على ارتفاع بلغ 15 ألف قدم بسرعة بلغت 274 كيلومترًا في الساعة أثناء طلعتها التجريبية.