عمَّت فرحة عارمة كرواتيا عقب تأهل منتخب بلادها إلى المباراة النهائية لكأس العالم، بتغلبه على الإنجلترا 2 - 1، في نصف النهائي، دموع الفرح، أغانٍ، ألعاب نارية، وناس يتعانقون بعفوية هي بعض من الأجواء التي سادت عقب صافرة النهاية للحكم التركي شكير معلنة عن تأهل البلد الصغير إلى المباراة النهائية للمرة الأولى في تاريخه، وصرخ معلق التلفزيون الحكومي دراغو كوسيتش في نهاية المباراة «هذا جميل جدًا.. معجزة المعجزات.. كرواتيا في المباراة النهائية»، ويدين المنتخب الكرواتي الملقب بـ «المتوهجين» بتأهله لمهاجم يوفنتوس ماريو ماندزوكيتش الذي سجل هدف الفوز في الشوط الإضافي الثاني، ليدخل بلاده تاريخ كرة القدم، وتجمع آلاف المشجعين في الساحة المركزية بالعاصمة زغرب وتابعوا المباراة على شاشة عملاقة على رغم هطول الأمطار بشكل متقطع، ونجح جيل صانع الألعاب والقائد لوكا مودريتش في تخطي إنجاز الجيل الرائع لأواخر التسعينيات والذي بلغ نصف النهائي لمونديال فرنسا عام 1998 بعد 3 سنوات فقط على استقلاله من يوغوسلافيا، حيث خسر 1-2 أمام المضيف الذي سيلاقيه الأحد في نهائي المونديال، وحلت كرواتيا ثالثة في مونديال 1998 بفوزها على هولندا 2-1، وقال المدرب زلاتكو: ما قدمه اللاعبون هو خيال، هو من أجل التاريخ، مضيفًا لم نقل كلمتنا الأخيرة، ولن نتوقف هنا، وقال القائد مودريتش يمكن أن نكون فخورين وسعداء، لا نريد التوقف هنا، وأضاف ماندزوكيتش فقط الفرق الكبيرة يمكنها أن تمتلك الكثير من الشجاعة وتقلب النتيجة أمام إنجلترا، مضيفًا كنا مثل الأسود، نستمتع على أرضية الملعب، وهكذا ستكون الأمور في النهائي. وحيت وسائل الإعلام الكرواتية إنجاز منتخب بلادها. وكتبت صحيفة «تبورتال» «بيريشيتش وماندزوكيتش بطلان، كرواتيا المعجزة تقلب الطاولة على الإنجلترا وتتأهل إلى المباراة النهائية للمرة الأولى في تاريخها!، «لاعبو داليتش خاضوا مباراة دراماتيكية جديدة وجعلونا بهذا الفوز المعجزة، نفخر مرة أخرى، وكتبت صحيفة «سبورتسكي نوفوستي»، «برافو! يجب أن يكون الجميع سعداء، موجهو المدرب داليتش حققوا أفضل إنجاز في تاريخ كرة القدم الكرواتية، بينما رأت صحيفة «فيتشرنيي ليست» لقد تغلبنا على إنجلترا! نحن في المباراة النهائية، أضافت «برافو لأبطالنا لقد أحسنتم ونرفع لكم القبعة الأحد سيتحدد من يلعب أفضل كرة قدم في العالم، إنها كرواتيا بلا شك، واحتفل الآلاف مالناس في أنحاء البلاد بهذا الفوز.