واشنطن - رويترز

قال سلاح مشاة البحرية الأمريكي إنه سيخفض أربع كتائب مشاة و12 سرباً جوياً في الأعوام الخمسة المقبلة، في إطار خفض أعداد قواته 20 ألف جندي إلى 182100 فرد في عام 2016 التزاماً بقيود الميزانية واحتياجات فترات السلم بعد عشر سنوات من الحروب. وسيقع أكبر خفض في قواعد مشاة البحرية في ولاية نورث كارولاينا؛ إذ ستفقد قاعدتا كامب ليجيون ونيو ريفر 5800 فرد، وستفقد قاعدة تشيري بوينت الجوية 2100 فرد. وستفقد القواعد الثلاث التابعة لمشاة البحرية في كاليفورنيا وهي كامب بندلتون و29 بالمز وماريمار ستة آلاف فرد إجمالاً. وقال اللفتنانت جنرال ريتشارد ميلز قائد وحدة العمليات القتالية إن الخفض سيتم على مدى خمس سنوات على نحو يعطي مشاة البحرية فرصة لإنهاء فترات عقود خدمتهم. وأضاف «من الواضح أننا سنحتاج إلى أعداد أقل من أفراد مشاة البحرية؛ ولذلك ستشدد إجراءات تجديد عقود الإدراج. جندي مشاة البحرية لا بد أن يكون فعلاً مؤهلاً بشكل مهني وذا أداء متميز؛ ليتمكن من البقاء في هذه القوة». ويأتي الخفض في إطار جهود وزارة الدفاع الأمريكية (البنتاجون) لتقليص الإنفاق بمقدار 487 مليار دولار على مدى عشر سنوات، وفقاً لما يقضي به اتفاق على الميزانية أبرم في الخريف الماضي بين الكونجرس والرئيس باراك أوباما. ويبدأ سريان الخفض مع بدء تطبيق ميزانية السنة المالية 2013 التي كشف عنها وزير الدفاع ليون بانيتا الشهر الماضي. وتدعو الخطة إلى إنفاق 525.4 مليار دولار على حماية القواعد بانخفاض 5.1 مليار عما تمت الموافقة عليه في 2012. وخصصت الميزانية 88.5 مليار دولار للحرب في أفغانستان.