واشنطن - (رويترز)

هبطت المقاتلة الأمريكية إف - 35 عمودياً للمرة الأولى يوم الخميس وهي نقطة مضيئة في البرنامج الأكثر تكلفة لوزارة الدفاع (البنتاجون) لمشتريات الأسلحة، والذي تعرّض لمشاكل بسبب زيادات في التكاليف وتأخيرات في التسليم.

وقالت لوكهيد مارتن كورب - الشركة المصنّعة للمقاتلة - إن طيار الاختبارات جراهام توملينسون هبط بطائرة إف - 35 بي التي يمكنها تفادي أجهزة الرادار على وصفته منصة مساحتها 95 قدماً مربعة في محطة باتوكسنت ريفر الجوية التابعة للبحرية الأمريكية في ماريلاند.

وأضافت الشركة أن عملية الهبوط أظهرت القدرة على العمل في مساحة صغيرة جداً في البحر أو على اليابسة.

وبدأ توملينسون الطلعة الجوية التي استغرقت حوالي 14 دقيقة بإقلاع قصير بسرعة 80 عقدة. ومن المقرر أن يبدأ سلاح مشاة البحرية في استخدام النسخة العمودية من المقاتلة في ديسمبر - كانون الأول 2012م.

ويجري تصنيع مقاتلات إف - 35 العادية في مراحلها الأولى لحساب القوات الجوية الأمريكية بينما تحصل البحرية على الطائرة بنسختها العمودية التي يمكنها أن تهبط على حاملات الطائرات. وتخطط الولايات المتحدة لشراء أكثر من 2400 من هذه المقاتلات الأسرع من الصوت، والتي ستمثل العمود الفقري لأسطولها من الطائرات المقاتلة في العقود القادمة.