في أواخر ثمانينيات القرن العشرين، حضرت مؤتمراً حول (إدارة العائدات)، أو فن تسعير تذاكر الطيران بهدف الحصول على أقصى عائد ممكن. إذا كان هامش ربحك أعلى مما ينبغي فسوف تخسر أعمالك؛ وإذا كان أقل مما ينبغي فهذا يعني أنك سوف تحصل على أقل مما كان الناس على استعداد لتحمله. وكان أغلب المتحدثين ينتمون إلى صناعة الطيران، وهي الصناعة التي تعرف بالفعل كل الحيل في هذا المجال. وكان العديد من المستمعين ينتمون إلى صناعة الفندقة؛ ولكنهم حضروا بهدف التعلم. وبحكم أني واحدة من العملاء، فقد شعرت وكأنني تسللت إلى جلسة استراتيجية سرية للعدو.

مع اجتماع المعلومات اللحظية عن احتياجات العملاء وعروض البائعين بالاهتمام الجديد بالكفاءة وتحسين الأداء، فقد بدأنا نشهد الآن تحولاً واسع النطاق نحو الاستفادة من الفرص المتاحة لتشخيص العروض بما يتفق مع الموقع والزمن. ولقد هبطت تكاليف هذا النوع من التعقيد والاستهداف، حتى مع ازدياد الطلب على العائد على الأصول.

ويمكنك أن ترى هذا في إيجارات المساكن، والفنادق والضيافة، أو التأجير بصفة عامة. فشركة زيبكار على سبيل المثال تسمح للناس بالاشتراك في ملكية السيارات. (ولنأمل أن تكتشف الصين هذا قبل أن يشتري كل مواطن في الصين سيارة خاصة به). ويخدم موقع ووركتوبيا كسوق على شبكة الإنترنت لتوفير غرف الاجتماعات لرجال الأعمال.

وأنا في الإجمال أرى تحولاً واسع النطاق عن فهم الأصول بحكم أنها شيءٌ يمتلكه المرء، إلى البحث عن رافد من المنفعة. ولتوضيح هذا الأمر، فهناك ثلاث شركات صغيرة ناشئة تطبق هذا المفهوم على الأفراد والشركات الصغيرة؛ ولنعد ذلك مشاركة الند للند في الوقت. (أجل أنا أراهن على هذا الميل: وأنا أستثمر بعض أموالي في إحدى هذه الشركات، وهي شركة ليندأرواند، وأفكر في الاستثمار في الشركتين الأخريين).

تتخصص شركة ليندأراوند، في الولايات المتحدة، في تمكين الأفراد من إقراض أقراص الفيديو الرقمية (دي في دي) إلى غرباء، حيث تتقاضى الشركة رسوم المعاملات اللازمة لإدارة هذه العملية. إن أقراص الدي في دي تُعَد أصغر وأرخص بند من البنود التي لا تفوق تكاليفها اللوجستية قيمتها الفعلية. وقد لا تدوم هذه السوق إلى الأبد، ولكنني أظن أن ليندأراوند قد تنتقل في النهاية إلى بنود أخرى. أما في الوقت الحالي فإن أقراص الدي في دي تشكل سلعة مريحة تستطيع شركة صغيرة أن تبدأ بها: فبمجرد تحديد عنوان القرص، تنتفي الاختلافات في الجودة (على خلاف المساكن أو غيرها من السلع) أو الأحكام أو الشروط.

الشركة الثانية هي شركة Xtify، والتي أسسها رجل الأعمال المخضرم أندرو فاينرايش، وهي تركز على التسعير يوماً بيوم وتستهدف الأشخاص القريبين الذين يمكن الوصول إليهم عن طريق هواتفهم المحمولة. والواقع أن شركة Xtify، تُعَد إلى درجة ما نسخة مشابهة لشركات فاينرايش الأخرى، مثل MeetMoi، وهي عبارة عن موقع متخصص في خدمة المواعدة باستخدام تكنولوجيا تحديد المواقع باستخدام الهاتف المحمول لمساعدة المستخدمين في العثور على غرباء من ذوي التفكير المماثل.

وتسمح شركة Xtify لمستخدميها - وأغلبهم من صغار تجار التجزئة ومقدمي الخدمات - بعرض التسعير أولاً بأول أو التخفيضات إلى جانب الدقة المضافة في الاستهداف الجغرافي للمواقع أولاً بالأول. ومع شركة Xtify، يستطيع بائعو الخدمة أن يتوجهوا إلى العملاء المناسبين لهم من حيث المكان والزمان - حتى يمكنهم الحضور الآن لاحتساء القهوة بالحليب بسعر مخفض، على سبيل المثال. سوف تظل مكونات القهوة بالحليب متاحة، ولكن المساحة في المحل وعمل الناس الذين سوف يعدون القهوة بالحليب يشكل أصولاً زائلة. والتحدي الذي تواجهه الشركة يتلخص في التوزيع؛ وسوف يحتاج المستخدمون إلى إضافة التطبيق إلى هواتفهم المحمولة حتى يمكن استهدافهم من قِبَل أي شخص، بداية من مقلمة الأظافر إلى كشك التدليك في المطار.

وأخيراً هناك شركة Rezz.it، التي تركز على معاملات أضخم - ولكنها مرة أخرى معاملات ما كانت لتحدث لأن البائعين المستعدين للبيع ما كانوا ليعثروا على مشترين متحمسين. والفكرة الرئيسية هنا هي تمكين الناس من طرح بنود يمتلكونها للإيجار، مع مجموعة متنوعة عريضة من المواصفات والشروط. ويمكنك أن تحد من مدى تعرف الناس عليك بأن تجعله مقصوراً على أشخاص تعرفهم. وقد تكون الوظيفة المطلوبة تحصيل أموال، أو ببساطة تذكير صديق بحاجتك إلى استعادة جزازة العشب التي كان قد استعارها منك. وإذا نسى، فسوف تذكره Rezz.it، حتى لا تضطر أنت إلى تذكيره. وإن كنت تريده أن يدفع إيجاراً فسوف تساعدك Rezz.it في تحصيل المال من دون الشعور بالحرج.

أو قد يكون لديك مجموعة من كراسي المائدة غير المستخدمة. بطبيعة الحال، قد لا ترغب في تأجيرها كل يوم، ولكن إذا أبدى شخص ما استعداده لدفع 200 دولار على سبيل المثال لاستئجارها لحفل عشاء، فإن الصفقة قد تكون مربحة.

كما يمكنك تحديد أسعار مختلفة لأوقات مختلفة: على سبيل المثال 20 ألف دولار لتأجير مسكن في لندن أثناء الألعاب الأولمبية، أو عشرة آلاف دولار في الكريسماس، أو ألف دولار في أي وقت آخر. وعلى الطرف الآخر من الطيف، فقد يكون بوسعك استئجار ملابس طفل لمدة ثلاثة أشهر.

في النهاية، من غير المرجح أن تحل شركة Rezz.it في محل مواقع تأجير العقارات الحالية، ولكن برنامجها على الحاسب الآلي قد يقدم التكنولوجيا المطلوبة لبعض هذه المواقع. وسوف تمكن أسواق أخرى - لكل شيء بداية من جزازات العشب إلى الملابس، إلى حقائب اليد، إلى معدات الطهي - من زيادة كفاءتها.

إن الأثر الأول المترتب على تحويل الأصول الزائلة إلى نقود قد يتلخص في خفض الطلب على مثل هذه السلع، حيث سيكون بوسع جزازة عشب واحدة على سبيل المثال أن تخدم عدداً كبيراً من الناس. ولكن هذا من شأنه أيضاً أن يخفض من تكاليف استخدام هذه الأغراض. ولنتخيل فقط لو لم يكن هناك سبيل إلى استخدام الطائرة غير أن تمتلكها. إننا بتقاسم المعدات الرأسمالية نجعلها في متناول عدد أكبر من الناس - وبالتالي زيادة الطلب عليها.