في عام 2005 فشل المنتخب البحريني لكرة القدم في الوصول إلى نهائيات كأس العالم 2006 بألمانيا بعدما سقط في الخطوة الأخيرة على طريق التصفيات ولكن الفرصة تبدو سانحة الآن لتحقيق الحلم الذي طال انتظاره والوصول إلى نهائيات كأس العالم للمرة الأولى في تاريخه.
وأصبح المنتخب البحريني على بعد خطوة واحدة من التأهل إلى نهائيات كأس العالم 2010 بجنوب إفريقيا ولا يفصله عن تحقيق هذا الحلم سوى 180 دقيقة فقط يواجه فيها اختبارا صعبا أمام المنتخب النيوزيلندي بطل اتحاد أوقيانوسية في دور فاصل على بطاقة التأهل لكأس العالم.
ويلتقي الفريقان اليوم السبت في العاصمة البحرينية المنامة ذهابا بينما يلتقيان إيابا في نيوزيلندا يوم 14 نوفمبر المقبل.ويحمل المنتخب البحريني على عاتقه آمال ملايين من العرب في كل أنحاء العالم ليكون الممثل الوحيد لعرب القارة الآسيوية في نهائيات كأس العالم بجنوب إفريقيا وليكون الممثل الخامس لآسيا في هذه البطولة بعد تأهل الكوريتين واليابان وأستراليا من خلال المرحلة النهائية للتصفيات الأسيوية.ويعي المنتخب البحريني جيدا صعوبة المهمة التي تنتظره في المواجهة مع المنتخب النيوزيلندي لأنها ليست تجربة جديدة بالنسبة للفريق حيث سبق له أن التقى مع نظيره الترينيدادي في الدور الفاصل على بطاقة التأهل لكأس العالم 2006 بألمانيا.
ولكن المنتخب البحريني تعلم الدرس جيدا من المواجهة السابقة التي خسر فيها أمام نظيره الترينيدادي 1-صفر في المنامة بعدما تعادل معه سلبيا في ترينيداد وتوباجو ولذلك فإنه يسعى إلى حسم المواجهة من خلال مباراة الذهاب اليوم بالمنامة.وإذا نجح الفريق في التأهل للنهائيات ستكون البحرين أصغر الدول مساحة التي تتأهل لكأس العالم على مدار تاريخ البطولة.
ولكن آمال المنتخب البحريني ستصطدم بطموحات المنتخب النيوزيلندي الذي يحلم أيضا بالوصول للنهائيات التي شارك فيها من قبل وذلك في عام 1982 بأسبانيا أي قبل 27 عاما.
وفي الوقت الذي خاض فيه المنتخب البحريني مشوارا طويلا في التصفيات الأسيوية للوصول إلى هذه المرحلة كان الطريق أقصر كثيرا بالنسبة للمنتخب النيوزيلندي في تصفيات اتحاد الأوقيانوسية حتى إن الفريق خاض آخر مبارياته في التصفيات قبل أكثر من 11 شهرا.ورغم ذلك، يدرك المنتخب البحريني أن منافسه النيوزيلندي استعد جيدا لهذه المواجهة من خلال بعض المباريات الودية ومن خلال مشاركته في كأس العالم للقارات 2009 بجنوب إفريقيا.وكانت مسيرة المنتخب البحريني في التصفيات صعبة بالفعل حيث أوقعته قرعة المرحلة قبل الأخيرة من التصفيات الآسيوية في مجموعة واحدة مع اليابان وعمان وتايلاند ولكن الفريق حل في المركز الثاني بالمجموعة وبرصيد 11 نقطة جمعها من الفوز في ثلاث مباريات والتعادل في مباراتين والهزيمة في مباراة واحدة.
وفي المرحلة النهائية من التصفيات، وقع الفريق في مجموعة أخرى صعبة مع منتخبات أستراليا واليابان وقطر وأوزبكستان واحتل الفريق المركز الثالث خلف أستراليا واليابان برصيد عشر نقاط بعدما فاز في ثلاث مباريات وتعادل في واحدة وخسر أربع مباريات.
ووجد المنتخب البحريني نفسه في مواجهة أشد صعوبة مع شقيقه السعودي في الدور الفاصل بالتصفيات الآسيوية بعدما احتل الفريق السعودي المركز الثالث في المجموعة الأخرى.
