أثناء نفي الشاعر بيرم التونسي إلى فرنسا عام 1919 عاش حياة صعبة، وقد كتب في مذكراته يقول:

في الأسبوع الأول من شهر فبراير اشتد البرد وغطت الثلوج شوارع وسطوح الديار، ووقفت الأشجار مجردة من الأوراق كالهياكل العظمية. وقد تناولت الطعام في هذا الأسبوع مرتين أو ثلاثاً. وفي الليلة الماضية رقدت بلا عشاء.. وفي مثل تلك الحال يشعر الإنسان أن النوم يغني عن الطعام.

في الصباح أتجول وكنت أرى منظر الأجبان والخبز في المحلات أجمل وأشهى من منظر المجوهرات.

ذات ليلة بحثت عن شيء أبيعه لأحصل على ثمن الأكل، فكرت في بيع البطانية التي أملكها وبحثت تحت الوسادة عن قطعة خبز. وقلبت الكنبة بحركة عنيفة كالمجنون فلاحت لي بصلة تلمع قشرتها الذهبية تحت النور..

فبحثت عن عود ثقاب لإشعال النار.. وارتكزت البصلة العزيزة بين قصائد أبي العتاهية وخطابات العقاد.. وبعد أن احترقت الأوراق وجدت البصلة قد سقطت في أسفل الموقد ولم ينضج منها غير ثوبها الخارجي.