سيكون هدف مانشستر يونايتد حامل اللقب عندما يحل ضيفاً على وست هام اليوم السبت على ملعب (ابتون بارك)، في المرحلة العشرين من بطولة إنكلترا لكرة القدم، توديع سنة 2007 في صدارة الترتيب العام.

وارتقى (الشياطين الحمر) إلى القمة إثر عودتهم بفوز كبير من ميدان سندرلاند برباعية نظيفة، مقابل سقوط المتصدر السابق آرسنال في فخ التعادل السلبي مع مضيفه بورتسموث. وبدا لافتاً أن جميع لاعبي مانشستر يونايتد أبدوا جهوزية تامة، وخصوصاً أولئك الذين لعبوا أساسيين في ظل إراحة (السير) الاسكتلندي اليكس فيرغوسون للمهاجم الأرجنتيني كارلوس تيفيز والويلزي راين غيغز والبرازيلي اندرسون والفرنسي باتريس ايفرا.

وصارح المهاجم الفرنسي لويس ساها الذي سجل هدفين امام سندرلاند بأن فريقه جاهز الآن للابتعاد في الصدارة معتمداً على تخمة المواهب في صفوفه، إذ قال: (لدينا تشكيلة رائعة وقوية في كل المراكز). وفي موازاة استمرار غياب المخضرمين بول سكولز وغاري نيفيل، عاد إلى المجموعة الجناح الكوري الجنوبي بارك جي سونغ، فيما يتوقع أن يستعيد لاعب الوسط الدولي اوين هارغريفز دوره أمام وست هام، من دون استبعاد غياب الحارس الهولندي ادوين فان در سار لمباراة إضافية.

ولا يمكن إغفال أن وست هام الذي يحتل المركز التاسع حالياً سبب متاعب جمة لمانشستر في الموسم الماضي، وقد اختتمه بفوزه عليه بهدف وحيد سجله تيفيز نفسه على ملعب (اولد ترافورد) منقذاً الفريق اللندني من فقدان مركزه في الدوري الممتاز. ويواجه آرسنال مهمة صعبة ثانية عندما يحل على ايفرتون السادس اليوم على ملعب (غوديسون بارك). وعانى آرسنال في مباراته الأخيرة قلة الحظ وعدم توفيق مهاجميه، إذ رغم سيطرته على مجريات اللقاء بالكامل فقد فشل في هز الشباك، وهو الأمر الذي قد يعانيه أيضاً في ايفرتون الذي يعد خصماً عنيداً والدليل عدم خسارته إلا مرة واحدة في مبارياته الـ14 الأخيرة. وإذ تحوم الشكوك حول مشاركة القائد الفرنسي وليام غالاس، فإن المدرب ارسين فينغر سيفتقد مجدداً لأقوى أسلحته أي المهاجم الهولندي روبن فان بيرسي الذي لا يزال يتخبط في مشكلات بدنية.

وعلى ملعب (ستامفورد بريدج)، يستضيف تشلسي ثالث الترتيب نيوكاسل، وهو يعاني من لعنة الإصابات التي طالت أبرز نجومه وعلى رأسهم جون تيري والعاجي ديدييه دروغبا وفرانك لامبارد. لكن رغم هذه المشكلات، فإن مدرب الفريق اللندني الإسرائيلي افرام غرانت يمكنه أن يأمل خيراً بعودة الألماني ميكايل بالاك والأوكراني اندري شفتشنكو إلى مستواهما، إذ قدم الاثنان أداء لافتاً في المباراة التي تعادل فيها تشلسي مع استون فيلا 4 - 4 يوم الأربعاء الماضي. ويبدو الفوز حاجة ملحة لتشلسي لكونه يبتعد بفارق 7 نقاط عن المتصدر، وقد قال غرانت: (طالما أن الأمل موجود فسنفعل ما بوسعنا للحاق بمانشستر يونايتد). وتبرز مباراة ليفربول الرابع ومضيفه مانشستر سيتي الخامس غداً الأحد على ملعب (سيتي اوف مانشستر).

ولا يفصل بين ليفربول وسيتي إلا نقطة واحدة، علماً بأن الأول يملك مباراة أقل، وهو قدم مباريات قوية في الفترة الأخيرة متسلحاً بتألق هدافه الإسباني فرناندو توريس صاحب 9 أهداف حتى الآن، إضافة إلى القائد ستيفن جيرارد، فيما برز القطب الآخر لمدينة مانشستر هذا الموسم بعد مجيء المدرب السويدي زفن غوران اريكسون الذي حمل معه كوكبة من اللاعبين الذين أثبتوا نفسهم في البطولة الإنكليزية.

وفي المباريات الأخرى، يلعب سندرلاند مع بولتون، وتوتنهام مع ريدينغ، وبورتسموث مع ميدلزبره، وبرمنغهام مع فولهام، وويغان مع استون فيلا، ودربي كاونتي مع بلاكبيرن روفرز.