يستطيع آرسنال توسيع الفارق الذي يفصله عن مانشستر يونايتد حامل اللقب وأقرب منافسيه على صدارة الدوري الإنجليزي لكرة القدم مؤقتاً إذا نجح الفريق في التغلب على ضيفه وجاره توتنهام اليوم السبت في افتتاح مباريات المرحلة الثامنة عشرة من الدوري الإنجليزي.

ويفتتح آرسنال مباريات المرحلة اليوم على استاد (الإمارات) بالعاصمة البريطانية لندن قبل 24 ساعة من لقاء مانشستر يونايتد مع ضيفه إيفرتون في نفس المرحلة على استاد (أولد ترافورد) بمانشستر. وبالتالي يستطيع آرسنال توسيع الفارق الذي يفصله عن مانشستر مؤقتاً ولمدة 24 ساعة على الأقل من نقطة واحدة إلى أربع نقاط ولكن مهمة آرسنال لن تكون سهلة بعدما نجح فريق توتنهام في استعادة توازنه في الآونة الأخيرة منذ أن تولى المدرب الإسباني خواندي راموس مسئولية تدريب الفريق. وحقق توتنهام ثلاثة انتصارات متتالية في الفترة الماضية مما أعاد الثقة للفريق ودفعت هذه الانتصارات راموس إلى التأكيد على ضرورة بقاء البلغاري ديميتار برباتوف نجم هجوم الفريق ضمن صفوف توتنهام. وقال راموس في تصريح نشرته صحيفة (ذي صن) البريطانية (لا سبيل إلى رحيل برباتوف من صفوف الفريق في يناير المقبل، بل على العكس، نحتاج لبقاء برباتوف لأننا نحتاج إلى لاعب في مثل هذا المستوى إذا أردنا تحقيق أهدافنا). وربما يكون آرسنال قد مني بالهزيمة الوحيدة له في الدوري هذا الموسم قبل أسبوعين عندما خسر أمام مضيفه ميدلسبره 1-2 لكنه استعاد سريعاً انتصاراته بالفوز على تشيلسي 1- صفر يوم الأحد الماضي ليحافظ الفريق على صدارته لجدول المسابقة برصيد 40 نقطة من 17 مباراة، حيث فاز في 12 مباراة وتعادل في أربع وخسر مباراة واحدة فقط. وما يدعم معنويات آرسنال أيضاً في مباراة اليوم أن الفريق لم يخسر أي مباراة على ملعبه أمام فريق توتنهام منذ موسم 1992 - 1993 . كما تشهد مباريات المرحلة اليوم لقاء بين فريقين نجحا في تحقيق المفاجأة هذا الموسم من خلال نجاحهما الكبير في الدوري الانجليزي، حيث يلتقي أستون فيلا مع مانشستر سيتي صاحبي المركزين الثامن والرابع على الترتيب. ويسعى مانشستر سيتي في هذه المباراة إلى تحقيق الفوز الثاني له فقط خارج ملعبه في هذا الموسم بينما يسعى أستون فيلا لاستعادة انتصاراته على ملعبه بعد الهزيمة في آخر مباراتين له على ملعبه. ويسعى ويجان إلى استغلال الدفعة المعنوية التي نالها بالفوز على بلاكبيرن 5-3 قبل أيام عندما يحل ضيفاً على فولهام اليوم السبت في مباراة أخرى بنفس المرحلة. ويحتل ويجان بقيادة مديره الفني ستيف بروس المركز التاسع عشر قبل الأخير في المسابقة برصيد 12 بفارق نقطة واحدة فقط خلف فولهام وسندرلاند ولذلك يسعى إلى تحقيق الفوز في مباراة اليوم ليبتعد عن المراكز الثلاثة الأخيرة في جدول المسابقة. ويحل فريق برمنجهام ضيفاً على بولتون بينما يلتقي ريدينج مع ساندرلاند ويلتقي ميدلسبره مع ويستهام. ويسعى ليفربول إلى استعادة توازنه عندما يستضيف فريق بورتسماوث بعد أن مني بهزيمتين متتاليتين أمام مانشستر يونايتد صفر - 1 في الدوري ثم أمام تشيلسي في كأس الأندية المحترفة بإنجلترا (كأس كارلينج).