تقبل الأستراليون خروجهم من ربع نهائي كأس آسيا الرابعة عشرة في كرة القدم بخسارتهم امام اليابان حاملة اللقب 3-4 بركلات الترجيح اثر انتهاء الوقتين الأصلي والإضافي 1-1 واعتبروا ان المشاركة الحالية ستساعدهم في الوصول إلى نهائيات كأس العالم المقبلة عام 2010م.

شارك المنتخب الأسترالي في البطولة الآسيوية للمرة الأولى في تاريخه بعد ان انضم إلى كنف الاتحاد الآسيوي في نهاية عام 2005، وخاضت الفرق الاسترالية ايضا مسابقة دوري أبطال آسيا في الموسم الماضي.

ودخل المنتخب الاسترالي البطولة كاحد اقوى المرشحين للقب قياسا على ادائه في نهائيات كأس العالم الاخيرة حين بلغ الدور الثاني قبل ان يخسر بصعوبة امام ايطاليا صفر-1 التي عادت وتوجت بطلة لاحقا، فضلا عن احتراف معظم لاعبيه في الدوري الانكليزي.

وحتى ان أستراليا تخطت اليابان في الترشيحات لاحراز اللقب الآسيوي بعد فوزها عليها في الدور الأول من مونديال المانيا الصيف الماضي 3 -1 تعامل المنتخب الاسترالي مع البطولة بجدية تامة وحضر بكامل نجومه وابرزهم ثلاثي الهجوم في الدوري الانكليزي العملاق مارك فيدوكا الذي انتقل اخيرا من ميدلزبره إلى نيوكاسل، وهاري كيويل المحترف في ليفربول، وتيم كاهيل مهاجم ايفرتون الذي اصيب في ساقه وابتعد عن الملاعب لثلاثة اشهر لكنه تماثل للشفاء قبل البطولة.

ولكن النتائج على ارض الواقع كانت مختلفة تماما، وبدا ان المنتخب الاسترالي بحاجة إلى الوقت لكي يتأقلم على واقع كرة القدم في القارة الاسيوية ويفرض ايقاعه على منتخباتها، خصوصا ان تجربة فرقه في دوري أبطال آسيا لم تكن مشجعة هذا الموسم.

البداية في كأس اسيا الرابعة شكلت صدمة كبيرة للمنتخب الأسترالي الذي افلت من خسارة امام العمانيين (1 -1) فخرجوا بنقطة كانت مهمة جدا لاحقا في حسابات التأهل إلى ربع النهائي، وجاءت المباراة الثانية لتكشف تواضع مستوى الاستراليين الذين تلقوا خسارة قاسية أمام العراق 1-3 مما وضعهم في موقف صعب في المباراة الثالثة أمام منتخب تايلاند صاحب الارض والجمهور لكنهم ارتقوا فيها إلى مستوى الحدث وحققوا فوزاً كبيراً باربعة أهداف نظيفة.

وجاء تأهل الاستراليين إلى ربع النهائي من الباب الضيق بحلولهم في المركز الثاني للمجموعة الاولى خلف العراق، وتعين عليهم بالتالي تحمل مشقة السفر من بانكوك إلى العاصمة الفيتنامية هانوي لمواجهة اليابان في اقوى مواجهات دور الثمانية.

سقط الاستراليون في امتحان القوة لان المنتخب الياباني سيطر على المجريات تماما حتى قبل طرد اللاعب فيتشنزو غريلا في الدقيقة 76 وسيطر التعادل بهدف لكل من الطرفين حتى ركلات الترجيح التي انصفت اليابانيين بأحقية الفوز واكمال المشوار حتى نصف النهائي، وهو السقف الأدنى الذي كان وضعه مدرب منتخب استراليا غراهام ارنولد لفريقه قبل انطلاق البطولة. وقال ارنولد قبل بدء المنافسات لا شك بأن هدفنا بلوغ الدور نصف النهائي على الأقل في هذه البطولة، مضيفا نريد ان يرتد امر ترشيحنا لاحراز اللقب على مستوانا بطريقة ايجابية.

وكان ارنولد يدرك ان مصيره مع المنتخب مرتبط بالنتائج التي سيحققها في البطولة الاسيوية رغم ان عقده يستمر حتى عام 2010 لانه كان يتعرض إلى انتقادات شديدة من الصحافة المحلية بعد النتائج غير المشجعة في المباريات الودية الاعدادية، ثم تحدثت تقارير قبل ايام عن اسناد المهمة إلى المدرب الهولندي ديك ادفوكات بدلا منه استعدادا لتصفيات كأس العالم المقبلة في جنوب أفريقيا.

حافظ ارنولد على هدوئه عقب خروج منتخبه من ربع النهائي بقوله: لقد تعلما الكثير في الأسبوعين الأخيرين، فكأس آسيا صعبة جدا، لكنه ابدى ارتياحه لما قدمه لاعبوه أنا فخور جدا بالمستوى الذي قدمه اللاعبون خصوصا في ظل النقص العددي، لقد بذلوا جهدا كبيرا، معتبرا ان المشاركة في البطولة الاسيوية لها ايجابيات كثيرة ستنعكس على الكرة الأسترالية في المستقبل.

صاحب الهدف الأسترالي في مرمى اليابان أمس جون الويزي لمس ثمارا ايجابية أيضا لمشاركة منتخب بلاده الاولى في كأس اسيا قائلا: طبعا اننا محبطون بسبب الخسارة بهذه الطريقة الصعبة ويجب ان نتعلم مما حصل معنا في البطولة.

وأضاف لقد قدمنا جهدا كبيرا في البطولة لكن الحظ لم يسعفنا لتخطي ربع النهائي، واعتقد بأننا سنتعلم كثيرا من مشاركتنا هذه للاستعداد جيدا لتصفيات كأس العالم أملا في التأهل إلى مونديال جنوب افريقيا.

واعتبر ان المشاركة في البطولة الحالية قبل خوض تصفيات المونديال ستساعد اللاعبين كثيرا بقوله: يعلم لاعبو المنتخب الأسترالي الآن ماذا ينتظرهم في التصفيات، ستكون التجربة جيدة لهم خصوصا الشباب منهم وعليهم اخذ العبر من البطولة الحالية ليكونوا مستعدين للتأهل إلى المونديال.