تتلخص طريقة عمل الإشعاع الذري باختراق الغذاء المراد إشعاعه، وذلك بدرجات متفاوتة، حيث تبدأ الذرات والجزيئات في التأين وتزداد فعاليتها الكيميائية فيما بعد، وتتكون جذور حرة ونشطة كيميائياً، لها القدرة على الاتحاد مع بعضها البعض أو مع ذرات وجزيئات أخرى.

يحسن بنا أن نبين الفرق بين تقنية التشعيع والاستخدام الكيميائي في معالجة الأغذية والمحافظة عليها فالتشعيع الغذائي أكثر أماناً وحفاظاً على الصحة العامة من الاستخدام الكيميائي فيما يخص الحد من الإصابة بالحشرات والأحياء الدقيقة والقضاء عليها كما أن الإشعاع يقلل مخاطر الكثير من الأمراض المحتملة التي تنتج عن الغذاء مثل التسمم الغذائي الذي يعد أكثرها انتشاراً وملازمة للحوم بنوعيها الحمراء والبيضاء.

ولا تقتصر فوائد الإشعاع عند هذا الحد، بل تتجلى في أكثر من مكان مثل إطالة فترة تخزين العديد من المنتجات الغذائية والفواكه مثل البطاطا والبصل والفراولة وغيرها، وتؤخر فترة النضج الفسيولوجي حيث تعمل على تغيير الإنزيمات المسببة للإنضاج ولكن أهم أهداف التشعيع الغذائي هو إطالة فترة صلاحية اللحوم البيضاء والحمراء وإعطاء صفات تسويقية جيدة للمنتج، إن الدور المتنامي للتشعيع الغذائي لم يقتصر عند تلك الأهداف فحسب، بل أسهم وبصورة جيدة في تقليل نسبة الفاقد من المنتجات الغذائية الذي يضيع هدراً ولا تستفيد منه الكثير من الدول النامية إذ تصل نسبة الفاقد من محاصيل الخضراوات والفاكهة وبعض منتجات اللحوم والأسماك إلى 60% ما دفع الدول الصناعية المتقدمة إلى اعتماد هذه التقنية الحديثة، للمحافظة على ثرواتها ومنتجاتها الوطنية.

مدير عام الهيئة السعودية للمواصفات والمقاييس