قدَّم السويسري جوزيف بلاتر، رئيس الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا)، اعتذاره بعد الانتقادات العنيفة التي تعرض لها؛ لاستخفافه بآفة العنصرية، لكنه رفض الاستقالة من منصبه. وقال بلاتر في حديث مع هيئة الإذاعة البريطانية «بي بي سي» أمس الجمعة: «يؤلمني الأمر، ولا يزال؛ لأني لم أكن أتصور ردة فعل مماثلة». وأقر بأنه استخدم «كلمات غير ملائمة»، وأنه يأسف عليها عميقاً. وتابع بلاتر (75 عاماً)، الذي لقي معارضة شديدة في إنجلترا بعد خسارة ملف استضافة كأس العالم 2018 لمصلحة روسيا: «عندما تخطئ في أمر ما لا أستطيع سوى الاعتذار إلى كل المتضررين من تصريحاتي». لكن رداً على طلب وزير الرياضة البريطاني وآخرين استقالته من منصبه قال بلاتر: «لا يمكن أن أستقيل. لماذا أقوم بذلك؟». وكان وزير الرياضة هيو روبرتسون قد تقدم لائحة المطالبين باستقالة بلاتر معتبراً أن موقف بلاتر بوصفه رئيساً للاتحاد الدولي لم يعد مقبولاً، وذلك بعد قول الأخير في مقابلة تلفزيونية إن النزاعات العنصرية في الملاعب يجب أن تُحَلّ بالمصافحة في نهاية المباراة. وقال روبرتسون لهيئة الإذاعة البريطانية «بي بي سي»: «هذا أمر خطير، لكنه جزء من نمط سلوكي». وعن وجوب استقالة بلاتر قال روبرتسون: «نعم. لا أرى أي شيء جديد في هذا الأمر. نقول هذا منذ وقت طويل». ورأى رئيس رابطة اللاعبين المحترفين في إنجلترا غودرون تايلور أن بلاتر يجب أن يستقيل بعد تعليقاته الأخيرة «هو قائد لكرة القدم العالمية، ويجب أن يكون القائد في مواجهة العنصرية». وأضاف لشبكة «سكاي» الرياضية: «العنصرية تؤدي إلى الانقسام، وهو يدعو اللاعب المتلقي الإهانة إلى أن ينسى ذلك، ويصافح الآخر! إننا نسير إلى الوراء.. هذا ليس جيداً بما فيه الكفاية، إنه أمر محرج.. حان الوقت كي يرحل». وجاء تعليق بلاتر على خلفية تغريم الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم الأوروغوياني لويس سواريز مهاجم ليفربول الإنجليزي لتوجيهه إهانة عنصرية لظهير مانشستر يونايتد الفرنسي باتريس ايفرا. ويواجه قائد تشلسي جون تيري تحقيقاً من قِبل الشرطة والاتحاد حول مزاعم تورطه بإهانات لمدافع كوينز بارك رينجرز أنطون فرديناند. وقال بلاتر في مقابلة مع شبكة «سي إن إن» الأمريكية الأربعاء إن الرياضة لم يكن لديها مشكلة مع العنصرية: «أنفي ذلك. ليس هناك عنصرية. قد تحصل أمور بين لاعب وآخر، قد يقول له كلمة غير صحيحة أو يوجه حركة غير لائقة. لكن اللاعالمتأثر بذلك عليه أن يبقى في المباراة. نحن في لعبة، وفي نهاية المباراة نتصافح، وهذا يمكن أن يحدث لأننا عملنا جاهدين ضد العنصرية والتمييز العنصري». وأصدر بلاتر لاحقاً بياناً أوضح فيه تعليقاته: «لقد أسيء فهم تعليقي. ما أردت قوله أن لاعبي كرة القدم، خلال المباراة، يقومون بمعارك مع خصومهم، وأحياناً تحصل أمور خاطئة. لكن بطبيعة الحال تعتذر لخصمك في نهاية المباراة». ورد قائد إنجلترا السابق ريو فرديناند عبر «تويتر» على بلاتر، الذي انتخب مؤخراً لولاية جديدة على رأس الاتحاد الدولي: «تعليقك حول العنصرية فيه من التعالي، وهو مثير للضحك تقريباً. إذا أطلقت الجماهير هتافات عنصرية وصافحتنا في النهاية هل تكون الأمور على ما يرام؟».

كما انضم قائد منتخب إنجلترا السابق ديفيد بكهام إلى لائحة المنتقدين، ووصف تصريحات بلاتر بأنها «مرعبة».