«الجزيرة» - الاقتصادية:

دفعت التدابير والإجراءات المبكرة التي اتخذتها المملكة لمكافحة انتشار كوفيد-19 إلى انخفاض الطلب على النقل بالسكك الحديدية بنسبة 60 % في العام الماضي ليصل عدد الركاب إلى 0.7 مليون راكب في عام 2020 مقارنة بـ1.8 مليون راكب في عام 2019م، وذلك بحسب ورقة حديثة من تحليلات البيانات، صدرت عن مركز الملك عبد الله للدراسات والبحوث البترولية «كابسارك».

ووفقًا للباحث عبدالرحمن الوشيل محلل بحوث أول في برنامج النقل والبنية التحتية للمدن في كابسارك، فإن الطلب على النقل بالسكك الحديدية ازداد في المملكة بنسبة 8 % سنويًا خلال السنوات الست الماضية، من 1.25 مليون راكب إلى نحو 1.8 مليون راكب في عام 2019.

وأوضح الوشيل أن فيروس كورونا المستجد أثر على عدد الرحلات السنوية للسكك الحديدية إذ انخفضت بمقدار 45 % في 2020 مقارنة بالعام السابق، إذ كانت قد وصلت في 2019م إلى 5.7 ألف رحلة لتقل إلى 3.2 ألف رحلة فقط في عام 2020م.

وتظهر ورقة تحليلات البيانات من كابسارك أن البالغين يشكلون 70 % من إجمالي الركاب، يليهم الطلاب بنسبة 14 % ثم الأطفال بنسبة 13 %. وينوه الباحث في حديثه بأن 1 % فقط من الركاب هم من ذوي الإعاقة، مشيرًا إلى ضرورة بحث ودراسة معوقات وصولهم إلى المحطات على خط الرياض - الدمام بهدف زيادة استخدامهم القطار.