إعداد - خالد حامد:

تشكِّل المعارضة الأمريكية الواسعة لارتداء الأقنعة تحديًا وطنيًا. إلزام الرئيس بايدن الأمريكيين بارتداء القناع هو مجرد بداية، لكن الناس بحاجة إلى فعل المزيد، حيث يتعلَّق بارتداء القناع بالحفاظ على النفس، صدقوني.

منذ أن تم تخفيف الإغلاق العالمي الأولي في أغسطس الماضي، قمت بثلاث رحلات طويلة المدى إلى إفريقيا، مع ست رحلات عبر مطارات نيويورك، وأربع رحلات داخل غرب إفريقيا. تضمنت مهماتي إدارة شراكة بين القطاعين العام والخاص لتسريع اختبار فيروس كورونا ونشر اللقاحات. يعد العمل عن بُعد في حالة حدوث جائحة مفيدًا، ولكن التواجد - خاصة عندما تتفاعل بين الثقافات- يكون مطلوباً لإنجاز المهمة.

في رحلاتي، قمت بوضع قواعد يجب أن أتبعها وهي: ارتدي دائمًا قناعًا في الأماكن العامة بدون استثناءات وقناع مزدوج عند ركوب الطائرات والنزول منها؛ وفي الأماكن المكتظة بالمطارات مثل هيئات الصحة والأمن والهجرة، أو عند التكدس في حافلة مزدحمة، أضيف درعًا للوجه للوقاية.

على متن الطائرة، أتناول الطعام فقط بعد أن ينتهي من حولي وارتدائهم مرة أخرى لأقنعة الوجه. أحمل معي دائماً معقم يدين لاستخدامه في حمامات الطائرة.

في إفريقيا، أحمل دائمًا معي أقنعة وجه إضافية لأولئك الذين قد يحضرون إلى الاجتماعات بدونها، ولا أشعر بالخجل من أن أخبر شخصًا ما: «يجب أن يغطي القناع فمك وأنفك. «أتجنب تناول الطعام في الأماكن المغلقة المزدحمة وداخل المصاعد. وإذا اخترت استخدام صالة الألعاب الرياضية، فهذا يحدث فقط خلال الساعات التي لا تشهد ازدحاماً.

لقد اضطررت إلى الخضوع لاختبار كورونا 16 مرة، ولحسن الحظ، كانت جميعها سلبية.

في البداية، كان أداء إفريقيا أفضل بكثير من المناطق الأخرى في العالم بسبب التدخلات المبكرة لإغلاق الحدود والخبرة في التعامل مع الأمراض المعدية الأخرى، بما في ذلك وباء الإيبولا في عام 2014 . ومع ذلك، فإن الموجة الثانية، تغذيها المتغيرات في المملكة المتحدة وجنوب إفريقيا، إلى جانب التعب من كوفيد-19 وعواقب تجمعات رأس السنة العام أدت جميعها إلى جعل معدل الوفيات في القارة يتجاوز الآن المتوسط العالمي.

خلال الأشهر الأربعة الماضية عقدت جلسة لمدة 45 دقيقة مع مسؤول حكومي كبير في غانا. أجرينا مناقشاتنا ونحن جالسين على طاولة مؤتمرات تتسع لأربعة أشخاص، وقمنا بتمرير شاشة الكمبيوتر ذهابًا وإيابًا لمشاهدة العرض التوضيحي. كان المكتب صغيرًا، وكان الهواء ساكنًا وثقيلًا لأننا اخترنا إيقاف تشغيل التكييف. كان زميلي مرهقًا ومشتتًا. بعد يومين، ثبتت إصابته بكورونا وتم نقله إلى المستشفى. لا يزال يتعافى حتى اليوم.

وفي المرة الثانية، كانت في آخر ليلة لي في غانا، وكان بصحبتي صديق أمضى معي ليلة ثقافية من الرقص والغناء. ركبنا معًا في المقعد الخلفي لسيارة أوبر لمدة 20 دقيقة لمشاهدة عرض شعبي ثم قام بتوديعي على أن نلتقي في صباح اليوم التالي ولكنه لم يحضر. بعد مرور ما يقرب من شهر من هذا اللقاء لم أسمع منه مرة أخرى؛ فقد أصيب بحالة خطيرة بعد إصابته بكورونا.

في كلتا الحالتين، أنا مقتنع بأن قناعي أنقذني.

في 5 فبراير الجاري، أصدرت المراكز الأمريكية لمكافحة الأمراض والوقاية منها (CDC) دراستين تؤكدان أن ارتداء الكمامة يقلِّل من دخول المستشفيات للعلاج من فيروس كورونا بنسبة كبيرة، علاوة على ذلك، عندما تجبر السلطات العامة على ارتداء الكمامة، يكون هناك امتثال ساحق.

قام باحثون من مركز السيطرة على الأمراض وجامعة نيفادا في لاس فيجاس، بفحص عشرة مواقع في ولايات عبر كاليفورنيا، كولورادو، كونيتيكت، ماريلاند، ميشيغان، مينيسوتا، نيو مكسيكو، نيويورك، أوهايو، وأوريجون التي ألزمت الناس بارتداء القناع بين مارس وأكتوبر. ووجدوا أن معدلات الإصابة بالفيروس انخفضت بنسبة تصل إلى 5.6 نقطة مئوية في الأماكن التي يطلب فيها استخدام الأقنعة.

وفي الأسبوع الماضي، أظهرت دراسة أخرى لمراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها (CDC) أن القناع المزدوج يمكن أن يمنع 92 في المائة من الجسيمات المعدية.

كل هذه البيانات الجديدة تدعم الأمر التنفيذي الذي أصدره الرئيس بايدن في أول يوم له في منصبه، والذي يتطلب ارتداء الأقنعة داخل المقرات الفيدرالية وفي وسائل النقل العام. وتعزِّز الدراسات رسالة بايدن على تويتر: «من أجل عائلتك، لجيرانك، من أجل بلدك - ارتدِ قناعًا.»

لا أحد يعرف هذه الحقيقة أكثر من دبلوماسيينا العاملين في الخارج. لقد سعوا للحفاظ على العمل كالمعتاد؛ اختيار الاجتماعات الخارجية حيثما كان ذلك ممكنًا، وعندما لا يكون ذلك ممكنًا، إخفاء عدم ارتياحهم عندما يتطلب البروتوكول أن يكون كل مقعد على طاولة المؤتمر مشغولاً. طوال هذا العام الصعب، أخذوا الأماكن المخصصة لهم في المناسبات العامة الرسمية وغامروا في الميدان عندما كان وجودهم ضروريًا. مسلح فقط بقناع.

يتم الآن نشر التطعيمات ضد كورونا في الولايات المتحدة، لكنها ستحدث على فترات متقطعة، حيث يتجاوز الطلب العرض المتاح بكثير. يتضاعف هذا الأمر في إفريقيا، حيث تم شراء 20 في المائة فقط من اللقاحات، وهي المبادرة العالمية التي تسعى إلى الوصول العادل إلى لقاحات كوفيد -19.

في غضون ذلك، بينما ننتظر جميعًا بفارغ الصبر، لا تدع أي شخص يخبرك أن ارتداء القناع هو فقط لحماية الآخرين. هذا كذب صريح. إذا كنت لا تصدق العلماء، خذها مني نصيحة لن تندم عليها.

** **

ك. ريفا ليفينسون هي رئيس والمديرة التنفيذية لشركة KRL International LLC، وهي شركة استشارية مقرها واشنطن تعمل في الأسواق الناشئة في العالم - عن صحيفة (ذي هيل) الأمريكية