حجز فريق الاتحاد بطاقة التأهل الأولى إلى نهائي كأس محمّد السادس للأندية العربية الأبطال، عقب فوزه على ضيفه الشباب 2-1 في إياب نصف نهائي البطولة على ملعب مدينة الملك عبدالله الرياضية الاثنين. وسجل للاتحاد البرازيلي رومارينيو (74) والصربي ألكسندر بريوفيتش (90+3)، فيما أحرز البرتغالي فابيو مارتينيس هدف الشباب الوحيد (1).

وكانت مباراة الذهاب بين الفريقين في الثاني من ديسمبر الماضي قد انتهت بالتعادل 2-2.

وسيواجه الاتحاد في نهائي البطولة التي سبق له الفوز بلقبها عام 2005، الفائز من مواجهة الرجاء البيضاوي المغربي والإسماعيلي المصري، علماً بأن الأخير تقدم ذهاباً على ملعبه 1-صفر.

ولم يمض على بداية الشوط الأول سوى ثوان معدودة حتى فاجأ الشباب مضيفه بهدف سريع إثر كرة عرضية استقبلها مارتينيز على مشارف منطقة الجزاء ولعبها «على الطائر» في المقص الأيسر للحارس البرازيلي مارسيلو غروهي (1).

ومن هفوة دفاعية، كاد الشباب أن يضاعف النتيجة، ولكن غروهي تصدى لكرة الأرجنتيني إيفر بانيغا وحولها إلى ركنية (14). وتهيأت فرصة أخرى للشباب ولكن كرة تركي العمار مرت من أمام المرمى (16).

ولاحت فرصة للاتحاد إثر ركنية، لكن رأسية زياد الصحفي جاءت سهلة بين يدي زيد البواردي (27)، وأنقذ غروهي مرماه من هدف محقق، عندما تصدى لكرة مارتينيس، قبل أن تعود ويشتتها الدفاع عن منطقة الخطر (35).

وكان الاتحاد قريباً من التعديل لولا أن رأسية المصري أحمد حجازي مرت إلى جانب القائم (43).

ومع انطلاقة الشوط الثاني، سدد رومارينيو كرة من ركلة حرة مباشرة مرت بمحاذاة القائم (49). ومن خطأ دفاعي أدرك الاتحاد التعادل، حيث استغل رومارينيو الكرة التي فشل الدفاع والحارس في إبعادها ليضعها داخل المرمى (74).

وكاد الشباب أن يعاود التقدم ولكن كرة بانيغا القوية مرت إلى جانب القائم (78).

وفي الوقت المحتسب بدل الضائع، ومن هجمة مرتدة، أضاف الاتحاد هدفه الثاني عندما لعب فهد المولد كرة عرضية لزميله بريوفيتش الذي لعبها بكل سهولة إلى يمين البواردي.

وبدأ الاتحاد مشواره في البطولة بالفوز ذهاباً على العهد اللبناني 3-0 في جدة والتعادل إياباً بدون أهداف في بيروت، وفي ثمن النهائي تخطى الوصل الإماراتي ذهاباً وإياباً بنتيجة واحدة 2-1 في دبي وجدة على التوالي، وفي ربع النهائي تعادل ذهاباً مع أولمبيك آسفي المغربي 1-1 في جدة، وفاز إياباً 1-0 في آسفي.