«الجزيرة» - عمار العمار:

هذه هي المرة الثالثة التي تشهد وصول الأندية السعودية الأربعة إلى دور الستة عشر بدوري أبطال آسيا دفعة واحدة والتي ستلعب مواجهاتها يومي الاثنين والثلاثاء بمشاركة أندية الهلال والاتحاد والأهلي والنصر، وسبق للأندية الأربعة التأهل دفعة واحدة في نسختي 2009 بتأهل الهلال والاتحاد والشباب والاتفاق، وتكرر ذلك في نسخة 2011 بتأهل الهلال والاتحاد والشباب والنصر. ولم تغب الأندية السعودية عن دور الستة عشر إطلاقاً منذ تغيير نظام البطولة عام 2009، وسيكون من المؤكد أن يشهد دور الثمانية لهذه النسخة وصول فريق سعودي واحد على الأقل ليكون الوصول رقم 13 للأندية السعودية بهذا الدور عطفاً على المواجهة التي ستجمع الهلال بالأهلي في دور الستة عشر.

ويعد الفريق الهلالي أكثر الأندية السعودية وصولاً لدور الستة عشر بواقع 9 مرات متتالية منذ عام 2009 وحتى 2017 ولم يغب سوى في النسخة الأخيرة 2018 . ويأتي بعده الشباب والأهلي بواقع خمس مرات، فالاتحاد بـ 4 مرات وأخيراً النصر والاتفاق بواقع مرة واحدة فقط.

وستضع الأندية السعودية قدمها في دور الثمانية للمرة 13 منذ انطلاقة البطولة بنسختها الجديدة في العام 2003 والتي لعبت بنظام المجموعات والتأهل لدور الثمانية مباشرة بتأهل فريق واحد فقط من كل مجموعة وبنظام خروج المغلوب قبل أن يتغيّر نظام البطولة في العام 2009 بتأهل فريقين لدور الستة عشر من المجموعات الثمان، فيما غابت الأندية السعودية عن دور الثمانية في ثلاث بطولات، حيث خرجت من المجموعات أو دور الستة عشر أعوام 2008 و2016 و2018 .

ويأتي الاتحاد كأكثر الأندية وصولاً لدور الثمانية بسبع مرات منها اثنتين بصفته حامل اللقب عامي 2005 التي حقق لقبها و2006 وخرج على يد الكرامة السوري، ووصل الاتحاد لدور الثمانية أعوام 2004 و2005 و2006 و2009 و2011 و2012 و2014، ويحاول الوصول للمرة الثامنة في تاريخه لهذا الدور الذي بلغه الهلال 6 مرات سابقة فتأهل أعوام 2007 و2010 و2012 و 2014 و2015 و2017، ويأتي فريقا الأهلي والشباب بواقع ثلاث مرات، حيث تأهل الأهلي أعوام 2005 و2013 و2017، فيما تأهل الشباب أعوام 2006 و2010 و2013 .

في المقابل لم يسبق لأي فريق سعودي آخر الوصول لدور الثمانية، فشارك النصر 3 مرات سابقة في نسختها الجديدة ولم يستطع التأهل لدور الثمانية فخرج من المجموعات مرتين 2015 و2016 ومن دور الـ 16 عام 2011، فيما خرج الاتفاق من دور الـ 16 عام 2009 ومن دور المجموعات عام 2013 بينما لم يسبق للفتح والتعاون تجاوز دور المجموعات خلال تأهل الفتح مرتين 2014 و2017 والتعاون مرة واحدة 2017 .