اعتبر النجم السابق الكرواتي سلافن بيليتش أن سلاح بلاده هو «النجاح ضد الكبار»، وذلك مع استعداد منتخب بلاده لخوض نصف نهائي مونديال 2018 ضد إنجلترا، وبلغ المنتخب الحالي بقيادة لوكا مودريتش وايفان راكيتيتش وغيرهم من الموهوبين نصف النهائي للمرة الثانية في تاريخهم، والأولى منذ مونديال 1998 عندما حقق جيل دافور شوكر وبيليتش هذا الإنجاز، قبل أن تقصيهم فرنسا المضيفة في دور الأربعة.

وقال بيليتش: تعرفون أننا أظهرنا دائماً قدرتنا على النجاح ضد الكبار، وذلك في تصريحات نشرتها وسائل إعلام إنجليزية، وعدد مباريات كبيرة للمنتخب مثل الفوز على ألمانيا 3 - صفر في ربع نهائي مونديال 1998، أو إسبانيا 2 - 1 في الدور الأول لكأس أوروبا 2016، أو الأرجنتين 3 - صفر في الدور الأول أيضاً للمونديال الروسي، وأضاف المباريات المتقاربة والضعيفة هي التي تتسبب بسقطاتنا، وتجد كرواتيا نفسها أمام فرصة تاريخية لبلوغ النهائي للمرة الأولى، مع توافر عوامل عدة منها، بحسب بيليتش وجود المنتخب في الجزء الأفضل وتشكيلة جيدة تتمتع بالجودة والخبرة، واعتبر أن لوكا وراكيتيتش يشكلان أفضل ثنائي في خط الوسط في كأس العالم، وشدد بيليتش على أن التشكيلة الكرواتية الحالية هي أفضل من جيل 1998، محذراً من أن لاعبيها قادرون على التسبب لإنجلترا بمشاكل لم تواجهها من قبل في كأس العالم الحالية.