العناصر الأسلوبية النموذجية في الرعب وجدت أولاً في الأفلام الألمانية التعبيرية في عقد العشرينيات القرن الماضي، توجد تلك العناصر بشكل واضح في فيلم «The Cabinet of Dr Caligari»، والذي كان له الأثر الكبير طبعاً في تأسيس الأداء المسرحي في السينما، قبل انهيار الأسلوب المسرحي لصالح الواقعية والأسلوبية مع براندو وغيره.

نجد في الفيلم تحيز بشكل كبير للفن التعبيري والسوداوي، وتأثر بالرسومات التعبيرية والممزوجة بالنفس المكتئب بحيث وبمجرد تجمد أي إطار من الفيلم، فإنه سيتم تحويل اللقطة حرفيا إلى لوحة تنتمي للفن التعبيري.

الاتجاه الفني في الفيلم من الواحد وجود تأثير كبير من مجموعة المسرحين في ذلك الوقت على السينما، أيضا التمثيل هو نسخة متطرفة من الجمود والاصطناع في التعبير في السينما الصامتة، مع مبالغة ربما ممتعة، وتطرف في الحركات لا لزوم لها حالياً ولكن كانت موفقة في سياق الوقت أثناء عرض الفيلم قديماً، من العناصر الممتعة في التعبيرية الألمانية هو تواجد وتباين قوي في الإضاءة، والأشكال القاسية في تصميم ديكور الفيلم، كذلك الأزياء الغريبة والتي تقصي المتعة البصرية، وتستفز المشاهدين.

تم تصوير الفيلم أوائل العشرينات، وقت انهيار الاقتصاد الألماني من قبل الحلفاء كنتيجة طبيعية لمعاهدة فرساي والتي كانت نتيجة هزيمة ألمانيا في الحرب العالمية الأولى.

الفيلم هو استمرارية التعبيرية الألمانية في السينما والتي كانت حاضرة بقوة قبل أن تتحول إلى سينما التمجيد بعض صعود الرايخ الثالث للسلطة في الثلاثينات، ثم تنقلب بشكل متطرف لأفلام تمجد هتلر بشكل عنيف.