قصص التلوث في المحيطات والمناطق الطبيعية معروفة، وأرامكو السعودية تعرف هذا، ولذا وضعت حماية البيئة والحرص عليها في مرتبة تتناسب مع مكانة الموضوع في العالم، ولاسيما في الشيبة، حيث إن نقاء البيئة في صحراء الرُّبع الخالي يجب ألا يحتمل أي تلويث، ومن يزر الشيبة يجد نفسه في وسط نقاء كامل؛ نقاء هواء ونقاء رمال. وقد كانت رؤية المها العربي والنعام وغزال الريم أمرًا مألوفًا في الرُّبع الخالي في المملكة العربية السعودية لآلاف السنين، غير أن أعدادها تناقصت بشدة بسبب الصيد خلال القرن الماضي، حتى غابت عن الأنظار في تلك البيئة القاسية. لكن إدارة الإنتاج في الشيبة وإدارة حماية البيئة في أرامكو السعودية عملتا على إعادة عقارب الساعة إلى الوراء عبر التطلع إلى المستقبل. فمنحت هذه الأنواع الثلاثة من الحيوانات فرصة جديدة للعيش في موطنها الأصلي، ومنحت هذا الموطن فرصة لاستقبال ضيوفه الذين افتقدهم منذ عقود.

الصيد الجائر

في العصر الحديث، ازداد استخدام مركبات الدفع الرباعي الحديثة، حيث تمكَّن الصيادون من التفوق على الطرائد وصيدها بعيدًا عن المساءلة. فكانت النتائج أسوأ من الكابوس بالنسبة للمتخصصين في مجال البيئة، إذ وصلت هذه السلالات إلى حافة الانقراض.

ففي عام 1972، بقي أربعة من المها العربي فقط في البرية. ونتيجة لذلك، بذل مجتمع المهتمين بالمحافظة على الحياة البرية في العالم جهودًا كبيرة في محاولة أخيرة لإنقاذ هذه السلالة، وتم الإمساك بالحيوانات الناجية الأخيرة في مكان غير بعيد عن الشيبة، وأُرسلت إلى منشآت حدائق الحيوان في الولايات المتحدة الأمريكية للمحافظة عليها والبدء ببرنامج تكاثر مكثف.

وقد عانت طيور النعام من مصير مشابه قبل ذلك، حيث أدَّى الصيد الجائر إلى اختفاء هذا الكائن من الرُّبع الخالي قبل حوالي 120 سنة. وتم توثيق وجود هذا الحيوان في شبه الجزيرة العربية آخر مرة عام 1939م تقريبًا. وتناقصت كذلك أعداد غزال الريم بشكل كبير جدًا في شبه الجزيرة العربية للأسباب نفسها. ومع فقدان هذه الحيوانات النادرة، عانى الرُّبع الخالي من خسارة مأساوية اعتبرها كثيرون غير قابلة للتعويض. وعلى خلفية هذه الأحداث، قرَّرت أرامكو السعودية التدخل وبدأت تُخطط لإرجاع هذه السلالات إلى موطنها الأصلي.

محمية الحياة البرية

في عام 2011م، أعلنت إدارة أرامكو السعودية التزامها مبادرات جديدة لحماية البيئة سيتم تطبيقها في جميع مناطق أعمالها، وستكون الشيبة في المقدمة مرة أخرى. فبدأ العمل على الفور، وجرى في البداية مسح أساسي للمنطقة لوضع خارطة للواقع الجغرافي وتقييم النباتات والحيوانات الموجودة فيها، وكم يجب أن يكون حجم المحمية، وما هو الموقع المناسب.

قام فريق العمل بالشيبة بالمسح الأولي للصحراء ودراسة جدوى المشروع في عام 2012م. وأظهر المسح أن منطقة الشيبة ليست مجرد كثبان رملية وسبخات، وأنه على الرغم من فقدان سلالات رئيسة منها إلا أنها تحتوي على نظام بيئي فريد ومهم لا يزال قائمًا. وكشفت الدراسة أن المنطقة تحتوي على 11 سلالة من النباتات الصحراوية على الأقل، فقررت أرامكو السعودية المضي قدمًا لحماية ما تبقى من المناطق الصحراوية التي لم تطلها أيدي البشر حول منطقة الشيبة من خلال التعجيل بإنشاء المحمية.

وفي عام 2013م، انضم رئيس وحدة هندسة الأعمال في الشيبة فالح السبيعي إلى الفريق لقيادة المشروع. وتوجّب على السبيعي التعلُّم بسرعة، فتلقَّى الدعم من أفضل الخبراء في هذا المجال. كما استفاد من الخبرة الفنية التخصصية التي قدَّمها الدكتور كريستوفر بولاند من إدارة حماية البيئة، وهو مختص بالبيئة البرِّية وفي رصيده 20 عامًا من الخبرة في مجال البحوث على الفصائل المعرَّضة للخطر والمحافظة عليها في بلده أستراليا. وفي تلك الأثناء انضم إلى إدارة الإنتاج في الشيبة، واين سويتنج، وهو عالم معروف في الحياة البرِّية ويمتلك خبرة 15 عامًا في تطوير المحميات الطبيعية وإدارتها التشغيلية في كل من المملكة المتحدة وشبه الجزيرة العربية. وبحسب السبيعي، فقد تم العمل على تحقيق أربعة أهداف رئيسة: الهدف الأول كان استعادة السلالات الرئيسة الأصلية إلى الرُّبع الخالي وإعادتها إلى سابق عهدها قبل آلاف السنين. والهدف الثاني كان تخصيص جزء كبير من المنطقة الفطرية في صحراء الرُّبع الخالي وحمايته، لتحقيق التزام الشركة بالمسؤولية البيئية، أما الهدف الثالث فهو دعم البحث الأكاديمي في علم البيئة، خاصة في المجالات التي ستحسِّن إدارة المحمية وتقدِّم المشورة والمنفعة لمشاريع المحميات الصحراوية في العالم. ويتمثل الهدف الرابع في توفير تثقيف عالي الجودة بالبيئة ومشاركة التجربة مع الزوّار.

العودة التاريخية

ومع حلول عام 2016م كان كل شيء جاهزًا للعودة التاريخية للحيوانات إلى الرُّبع الخالي. وقد وصل النعام بالشاحنة من الطائف، ووصل المها العربي وغزال الريم من مراكز التربية العائدة للهيئة السعودية للحياة الفطرية قرب الرياض. وبُذلت أقصى الجهود لضمان الانتقال السلس لتلك الحيوانات إلى الرُّبع الخالي.

واستنادًا إلى المعايير العالمية في مجال رعاية الحيوانات والمحافظة عليها، تم تطبيق إجراء للإعادة على ثلاث مراحل. فحين وصول الحيوانات، وضعت في حظائر معزولة بمساحة 50 × 50 مترًا مدة شهر واحد. وهنا قام الأطباء البيطريون بمراقبتها عن كثب يوميًّا لضمان تعافيها من رحلتها الطويلة وخلوها من الأمراض. وبعد التأكد من صحة الحيوانات وقوتها وضمان استقرارها، يتم نقل الحيوانات إلى منطقة ما قبل الإطلاق التي تحتوي على أرض سبخة مستوية ومسيَّجة بمساحة 1 كيلومتر مربع، وتحتوي على برك مائية، ومظلات، ومحطات تغذية. وهنا تبدأ الحيوانات فعليًّا باستكشاف محيطها الجديد والتأقلم معه. وفي المرحلة الأخيرة يتم إطلاق الحيوانات إلى المحمية الأوسع، التي تبلغ مساحتها 637 كيلومترًا مربعًا، وبمساعدة بشرية محدودة تبدأ في التجوُّل بحرية ولكن تحت الرقابة المستمرة من الحراس الجوالين في المحمية.

التكاثر بنجاح

للمرة الأولى منذ عقود، يجوب المها العربي والنعام وغزال الريم بحرية شرق الرُّبع الخالي في المملكة. ولكن كان هناك دائمًا شعور بالقلق إزاء مدى قدرة هذه الحيوانات على التأقلم من جديد بعد غيابها عن المنطقة لفترة طويلة جدًا. غير أن النتائج كانت مدهشة، فمن بين 68 غزال ريم هناك 14 غزالًا حديث الولادة نتيجة التكاثر في المحمية. ووصل عدد المها العربي إلى 39، بما في ذلك 13 حديث الولادة. ووضعت النعامات الإحدى عشرة كثيرًا من البيض، الذي يُتوقع له أن يفقس في أي وقت الآن.

ويقول مسؤول الحماية في المحمية لؤي العزام: «كان أحد مقاييس النجاح الرئيسة إنجابُ المها والغزلان المواليد وبقاؤها جميعًا على قيد الحياة. وهذا مؤشر رئيس على أن الحيوانات قد استقرت بشكل جيد وأن المشروع يسير على الطريق الصحيح». وأضاف: «هذه أولى حالات الولادة من هذه السلالات من الحيوانات منذ 60 عامًا». ويعمل العزام مع الجمعية الملكية لحماية الطبيعة في الأردن، التي تُعد رائدة على مستوى العالم في مجال المحافظة على المها العربي والحيوانات إجمالًا. وقد تم التعاقد مع الجمعية الملكية لحماية الطبيعة للإشراف على المحمية وتشغيلها، وذلك لخبرتها الكبيرة في مشاريع محميات مشابهة.

وبعد تدشين المرحلة الأولى من محمية الحياة البرية في الشيبة في ديسمبر من العام الماضي، بدأ العمل على استكمال المرحلة الثانية التي ستستمر سنوات قليلة مقبلة، وسوف تشهد تسليم أعدادٍ إضافية من الحيوانات حتى يتم الوصول إلى العدد المثالي في المحمية. إضافةً إلى ذلك، سيتم بناء مركز أبحاث ومبنى تشغيل، وهذا سيعزّز الشراكة الأكاديمية بين أرامكو السعودية والمؤسسات الأكاديمية المعروفة، مثل جامعة الملك عبدالله للعلوم والتقنية، مما يتيح المجال لمزيد من الأبحاث المستقبلية في المجال البيئي.