لندن - د ب أ:

ربما لا تكون الأجواء مثالية ولكن عندما يتولى جاريث ساوثجيت قيادة المنتخب الإنجليزي للمرة الأولى يوم غد السبت، فإنها ستكون بداية جديدة. ويلتقي المنتخب الإنجليزي مع نظيره مالطا على استاد ويمبلي في أول مباراة للفريق منذ الرحيل المشين للمدرب السابق سام الارديس بعد 67 يوماً فقط على توليه منصب المدير الفني. وتولى ساوثجيت مدرب المنتخب الإنجليزي للشباب تحت 21 عاماً، منصب المدرب المؤقت للمنتخب الأول، مما يعطي الفرص لجميع اللاعبين لترك بصمتهم مع استمرار حملة المنتخب الإنجليزي في التصفيات الأوروبية المؤهلة لمونديال روسيا 2018. وقرر المدافع السابق ساوثجيت استدعاء مايكل كين لاعب بيرنلي للمرة الأولى وذلك بعد إصابة جلين جونسون، الذي كان من المقرر أن يحل محل ناثانييل كلاين المصاب. ويعرف ساوثجيت قدرات كين 23/ عاماً/ جيداً بعدما سبق له تدريبه في منتخب الشباب. ويتطلع اليكس اوكسلاد تشامبرلين لاعب وسط أرسنال لإثبات ذاته في المنتخب الإنجليزي بعدما غاب عن الفريق لمدة عام.

ولم يكتف ساوثجيت بالتركيز على اللاعبين الشباب قبل مواجهة مالطا، حيث يستمر واين روني في حمل شارة القيادة رغم الانتقادات التي يتعرض لها بسبب تراجع أدائه مع مانشستر يونايتد. ويفتقد ساوثجيت العديد من الوجوه المؤثرة بسبب الإصابة، من بينهم رحيم ستيرلينج وادم لالانا وكلاين. لكن ساوثجيت يتسلح بعدد من الوجوه المتألقة مثل ثنائي مانشستر يونايتد ماركوس راشفورد وجيسي لينجارد. ويخرج المنتخب الإنجليزي يوم الثلاثاء المقبل لمواجهة سلوفينيا في الجولة التالية من مباريات المجموعة السادسة لتصفيات المونديال ثم يلتقي ودياً مع أسبانيا يوم الثلاثاء من الأسبوع المقبل.