سيكون الطريق صعبا على المنتخبات العربية في القارة الاسيوية للعودة الى نهائيات كأس العالم لكرة القدم بعد ان اوقعتها قرعة الدور الثالث الحاسم من التصفيات المؤهلة الى مونديال روسيا 2018 في مجموعتين قويتين. وبحسب القرعة التي سحبت الثلاثاء في كوالالمبور حيث مقر الاتحاد الاسيوي، ضمت المجموعة الاولى ايران وكوريا الجنوبية واوزبكستان والصين وقطر وسوريا، والثانية استراليا واليابان والسعودية والامارات والعراق وتايلاند. ويحق لقارة اسيا في المونديال بأربعة مقاعد ونصف المقعد. وتتنافس المنتخبات بنظام الدوري من مرحلتين ذهابا وايابا، على ان يتأهل الأول والثاني من كل مجموعة مباشرة الى مونديال روسيا. ويلتقي صاحبا المركز الثالث في المجموعتين في ملحق آسيوي، يعبر الفائز فيه لخوض ملحق آخر مع رابع منتخبات الكونكاكاف لتحديد المتأهل الى نهائيات كأس العالم. وتبدأ منافسات الدور الحاسم في الاول من ايلول/سبتمبر المقبل.

طموح عربي بالتأهل تملك المنتخبات العربية الاسيوية تاريخا جيدا في التأهل الى نهائيات كأس العالم بدأ مع الكويت في اسبانيا 1982، ثم مع العراق في مكسيكو 1986، والامارات في ايطاليا 1990، قبل ان يحمل المنتخب السعودي الشعلة اربع مرات متتالية، في الولايات المتحدة 1994 حين بلغ الدور الثاني، و1998 في فرنسا، و2002 في كوريا الجنوبية واليابان، و2006 في المانيا. وفشلت المنتخبات العربية بالتأهل في النسختين الاخيرتين لكأس العالم في جنوب افريقيا 2010 والبرازيل 2014. وانتزعت استراليا وكوريا الجنوبية وكوريا الشمالية واليابان البطاقات الاسيوية الى مونديال 2010، واليابان وكوريا الجنوبية واستراليا وايران الى مونديال البرازيل. وخاض منتخب البحرين الفائز بالملحق الاسيوي ملحقا آخر ضد نظيره النيوزيلندي لكن التأهل كان من نصيب الاخير، وهو ما حصل في الملحق المؤهل الى مونديال البرازيل حين خسر منتخب الاردن امام نظيره الاوروغوياني.

يذكر ان استراليا انضمت الى الاتحاد الاسيوي عام 2006، وبدأت بالمشاركة في تصفيات كأس اسيا منذ ذلك الحين وتوجت بطلة للنسخة الاخيرة التي استضافتها على ارضها مطلع 2015.

كما انها شاركت مرتين في التصفيات الاسيوية المؤهلة الى كأس العالم ونجحت فيهما في التأهل الى نسختي 2010 و2014.

قرعة صعبة ومواجهات مكررة ولم ترحم القرعة المنتخبات العربية لأنها أجريت حسب التصنيف الذي وزعها على ستة مستويات بناء على تصنيف الاتحاد الدولي لكرة القدم الصادر في 7 نيسان/أبريل، فجاءت ايران واستراليا في المستوى الاول، وكوريا الجنوبية واليابان في الثاني، والسعودية واوزبكستان في الثالث، والامارات والصين في الرابع، وقطر والعراق في الخامس، وسوريا وتايلاند في السادس.