لندن - رويترز:

اعترف أرسين فينجر مدرب آرسنال بأن الحظ لعب دوراً كبيراً في فوز فريقه بقبل نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم أمس الأول السبت بعد وقت إضافي ضد ريدينج الذي كان «مستعداً للموت». وقليلون فقط توقعوا أن يقدم ريدينج فريق الدرجة الثانية أداء قتالياً باستاد ويمبلي الذي بدا حجمه الواسع مناسباً لأسلوب لعب أرسنال الرائع المعتمد على التمريرات. ولم يظن كثيرون أيضاً أن أرسنال المنتمي للدوري الإنجليزي الممتاز سيحتاج لهدية كبرى من حارس ريدينج ليفوز 2 - 1 ويحافظ على آماله في نيل اللقب للمرة الثانية على التوالي. وبدأت المباراة بأداء باهت، وانتهت كمواجهة متكافئة، واستحقت أكثر من أن تتحدد نتيجتها عن طريق خطأ فادح للحارس آدم فيدريتشي عندما سمح لكرة اليكسيس سانشيز بالمرور من تحت جسده إلى الشباك في الوقت الإضافي. وترك الحارس الأسترالي الملعب باكياً مع احتفال أرسنال بالتأهل لنهائي كأس الاتحاد الإنجليزي للمرة الـ19، وهو رقم قياسي، وسيواجه ليفربول أو استون فيلا. وأبلغ فينجر الصحفيين «في النهاية كنا محظوظين قليلاً؛ لأن الحارس ارتكب خطأ. أتفهم أنه يشعر بالاضطراب الآن لكنه أبقى عليهم في المباراة لفترات طويلة. أراد ريدينج حقاً التأهل.. كانوا مستعدين للموت في الملعب للوصول للنهائي. يجب أن نهنئهم على الجهد الذي بذلوه اليوم».

وكان ريدينج متماسكاً، ورغم أنه افتقر للجودة في المناطق الأمامية إلا أنه أجبر كبار الدوري الإنجليزي الممتاز على اللعب بعشوائية تظهر في المعتاد في درجات الدوري الأدنى. وكانت أغلب فترات المباراة سيئة، وأبقى ريدينج خطوطه المنظمة جيداً وراء الكرة بتعليمات بألا تصل لأقدام منافسيهم في وسط الملعب على أرضية ويمبلي. لكن عندما أدرك جاريث مكليري التعادل بعد تسع دقائق من بداية الشوط الثاني عقب تقدم أرسنال عن طريق سانشيز ساد إحساس لفترة قصيرة بإمكانية حدوث مفاجأة. واستعاد أرسنال اليد العليا مع ذلك، وأكد هدف الفوز الذي سجله سانشيز في الوقت المحتسب بدلاً من الضائع بالشوط الأول الإضافي، وأنه تقدم خطوة عما فعله في قبل النهائي الموسم الماضي عندما فرض عليه ويجان اثليتيك من الدرجة الثانية اللجوء لركلات الترجيح. وقال فينجر ساخراً: «بالمقارنة مع ما واجهناه العام الماضي فإننا تقدمنا كثيراً».