ربما يكون التقدم في العمر عائقاً أمام بعض لاعبي كرة القدم، لكن جواد نيكونام قائد إيران لا يزال ينطلق بقوة نحو المزيد من الأرقام القياسية في مشاركته الرابعة بكأس آسيا المقامة حالياً في أستراليا. ونيكونام (34 عاماً) من أكبر اللاعبين سناً في النسخة الحالية للبطولة الآسيوية، لكن هذا لا يعيقه عن التقدم نحو المزيد من النجاح مع منتخب بلاده.

وإذا تجنب الإصابة يستطيع لاعب الوسط نيكونام أن يرفع رصيده إلى 150 مباراة دولية في البطولة الحالية، وهو ما سيضعه ضمن مجموعة مميزة، وصلت إلى هذا الرقم. كما أنه سيصبح أول لاعب من بلاده يحقق هذا الإنجاز؛ ليتجاوز الرقم السابق لعلي دائي أكثر لاعبي إيران شهرة ونجاحاً، الذي خاض 149 مباراة دولية.

ويحمل دائي المهاجم السابق لإيران الرقم القياسي في عدد الأهداف الدولية، بعدما هز الشباك 109 مرات، لكن نيكونام سجل 37 هدفاً فقط مع بلاده.

وساهم الاثنان بقوة على مدار سنوات عديدة مع المنتخب الإيراني، لكن دون التتويج بكأس آسيا، رغم إنجازاتهما الشخصية. وتُوجت إيران باللقب الآسيوي ثلاث مرات بين 1968 و1976، لكن كان هذا قبل بداية المشوار الدولي لدائي وقبل مولد نيكونام نفسه.

وقد تكون البطولة الحالية آخر فرصة لنيكونام لإنهاء الغياب عن التتويج الآسيوي، لكن العلامات الأولى للفريق في أستراليا جاءت مشجعة.

وفازت إيران بأول مباراتين على البحرين وقطر دون أن تهتز شباكها؛ لتضمن التأهل لدور الثمانية قبل جولة واحدة على نهاية دور المجموعات.

وستخوض إيران آخر مباراة لها في المجموعة اليوم الاثنين أمام الإمارات التي ضمنت التأهل أيضاً في مواجهة ستحدد من يتصدر الترتيب من أجل الابتعاد عن طريق اليابان حاملة اللقب.