لم يأت الهلال بجديد وهو يعلن تأهله للدور التالي من دوري أبطال آسيا متصدرا مجموعته التي وصفها النقاد والمتابعون بـ« الأقوى» لكونها ضمت إلى جانب الهلال صاحب الرقم القياسي في عدد البطولات الآسيوية بـ6 القاب كلا من: الأهلي الإماراتي «بطل الدوري والكأس» والسد «آخر بطل عربي للمسابقة» وسباهان الإيراني أحد أقوى وأصعب الفرق الإيرانية وأكثرها امتلاكا للنجوم .. لكن الجديد هنا أن الهلال اختار الطريق الأصعب حينما أنهى الدور الأول من دوري المجموعات متذيلا قائمة الترتيب بنقطتين فقط, قبل أن يقلب الطاولة وينتفض وينهى مشواره الأولي متصدرا للمجموعة الحديدية بـ9 نقاط.