واشنطن - (د ب أ):

ذكرت دراسة صدرت الخميس الماضي أن عدد الكويكبات متوسطة الحجم القريبة من الأرض تقل بشكل كبير عما كان يُعتقد في السابق، مستندة في ذلك إلى صور التقطها تلسكوب مثبت على قمر اصطناعي يعمل بالأشعة تحت الحمراء. وتشير البيانات التي جمعتها إدارة الطيران والفضاء الأمريكية (ناسا) ضمن برنامج يقوم بمسح الفضاء إلى أن الباحثين عثروا حالياً على 90 % من أكبر الكويكبات في محيط الأرض. وتبيّن أن هناك 981 كويكباً كبيراً يزيد قطرها على ألف متر، تدور حول الشمس بالقرب من الأرض. وأوضحت الدراسة أنه من المحتمل ألا يشكِّل أي من تلك الكويكبات خطراً على كوكب الأرض في غضون القرن القادم. ويقدّر العلماء أن هناك نحو 19500 كويكب متوسط الحجم يصل قطره إلى ما بين 100 و1000 متر، وليس 35 ألف كويكب حسبما كان يعتقد العلماء سابقاً. وقال الباحثون إن ثمة جهوداً جارية لاستكشاف الكثير من الكويكبات متوسطة الحجم، وربما تسفر عن دمار هائل إذا اصطدمت بالأرض. مشيرين إلى أن كويكباً يصل قطره إلى 100 متر فقط بمقدوره تدمير مدينة كبيرة. يُذكر أن دراسة الكويكبات تمت باستخدام أدوات بالأشعة تحت الحمراء على متن قمر اصطناعي تابع لـ(ناسا)؛ ما ساعد في مسح الأشياء المضيئة والمعتمة في النظام الشمسي.