حظي لاعبو منتخب اليابان لكرة القدم باستقبال الأبطال أمس الأحد بعدما حجز الفريق مكانه في نهائيات كأس العالم لكرة القدم التي تستضيفها جنوب إفريقيا العام المقبل. وأصبح الفريق الياباني الملقب بمنتخب (محاربي الساموراي الزرق) أول فريق ينضم إلى البلد المضيف في النهائيات بعد تغلبه بهدف نظيف على أوزبكستان في طشقند أمس الأول السبت. وانضمت إلى اليابان لاحقاً كل من كوريا الجنوبية وأستراليا ليبقى أمام الفرق المتبقية بالتصفيات الآسيوية مكان وحيد للتأهل المباشر إلى النهائيات. وخرجت صحيفة نيكان سبورتس بعنوان يقول (أول المتأهلين) بينما احتفلت صحيفة سبورتس هوتشي هي الأخرى بتأهل اليابان للنهائيات للمرة الرابعة على التوالي بعنوان يقول (أسرع متأهل في العالم). وقدم موظفو المطار باقة ورود للمدرب تاكيشي اوكادا في مطار ناريتا في طوكيو بينما تجمع مئات المشجعين وهم يرتدون قميص منتخب اليابان الأزرق لتحية اللاعبين. وكان للمهاجم شينجي اوكازاكي نصيب الأسد من التحية ووصف بأنه (كبير محاربي الساموراي) بعد تسجيله هدف الفوز الذي ضمن لليابان التأهل إلى جانب أستراليا عن المجموعة الأولى بعدما رفع كل منهما رصيده إلى 14 نقطة من ست مباريات. وقال شونسوكي ناكامورا صانع الألعاب الياباني لوسائل إعلام يابانية اليوم (ستبقى اليابان الطرف الأضعف ضد أفضل فرق العالم من حيث المهارات الفردية). وأضاف (لهذا يتعيّن علينا اللعب كفريق وأن نبذل جهداً هائلاً. يجب أن نتأكد من إنجاز العمل بالطريقة الصحيحة هذه المرة).

وخرجت اليابان سريعاً من نهائيات كأس العالم 2006 في ألمانيا تحت قيادة المدرب البرازيلي زيكو بعد خسارتها 3 - 1 على يد أستراليا في المباراة الأولى.

وأسكت الفريق الياباني المنتقدين بعد بداية مخيبة للآمال بالنسبة لاوكادا العائد لتدريب الفريق للمرة الثانية. ولم تتأثر الاحتفالات العارمة التي تلت انتصار اليابان في طشقند كثيراً بطرد اوكادا خلال المباراة لاعتراضه على حصول لاعبه ماكوتو هاسيبي على بطاقة حمراء في نهاية المباراة. وينتظر أن يرسل الاتحاد الياياني لكرة القدم خطاباً للمسؤولين في الاتحاد الآسيوي للاعتراض على القرار. وقال اوكادا (لم أصدق ما قام به الحكم. كنت أقوم بتوجيه لاعبي فريقي فطردني).