تُعدُّ ظاهرة المراكز التجارية والأسواق المركزية حديثة النشأة في المملكة العربية السعودية، إذ بدأت في الانتشار منذ قرابة ثلاثين سنة أي من عام 1390هـ (1970م) مع بداية الأخذ بخطط التنمية الخمسية.

وقد ازداد عدد هذه المراكز والأسواق بشكل ملحوظ في مختلف مدن المملكة. ويبدو أنّ الظاهرة أصبحت مرغوبة - إلى حد ما - من قِبل المستهلكين والجهات الرسمية لأنّها تسهل عمليات الرقابة للأسعار والمواصفات.

ويمكن - استناداً إلى عدد من الدراسات والأبحاث - تحديد أبرز أربع سمات أساسية لتلك المراكز والأسواق:

1 - بيع سلع متنوعة تشمل البضائع التي يحتاجها المستهلك يومياً مثل المواد الغذائية والبضائع الدورية كالأحذية والملبوسات والعطور والساعات.

2 - حصول الفرد على حاجياته من السلع المعروضة بنفسه ودون الحاجة إلى مساعدة البائع.

3 - توفر دخلاً مرتفعاً عن طريق الاقتصاد في تكاليف التشغيل.

4 - توفر مساحة كبيرة للمركز أو السوق. وبشكل عام فإنّ أي توزيع جغرافي إما أن يكون متكتلاً أو متناثراً، حيث يرى مؤيدو التوزيع المتكتل أنّ هذا النمط يشجع على تحقيق الربح الأكبر من وجود معظم المتسوقين في مكان واحد، إضافة إلى عامل المنافسة بين الباعة لصالح المشتري.

أما مؤيدو التوزيع المتناثر فيرون أن هذا النمط يوفر الخدمة للسكان بمستوى عال من الرضى وخاصة بالنسبة للسلع التي يحتاجها السكان يومياً.

د. زيد بن محمد الرماني

المستشار الاقتصادي وعضو هيئة التدريس بجامعة الإمام محمد بن سعود الإسلامية