أقر برنامج الخليج العربي لدعم منظمات الأمم المتحدة الإنمائية (أجفند) الذي يرأسه الأمير طلال بن عبدالعزيز الإسهام في تمويل صدور أول موسوعة عربية عن المجتمع المدني. ويقوم بتنفيذ مشروع (الموسوعة) الشبكة العربية للمنظمات الأهلية (وهي إحدى المنظمات المتخصصة التي أسسها أجفند).
وتأتي هذه الموسوعة في أعقاب الدراسات الميدانية التي أجرتها (الشبكة) وكشفت عن قصور وخلط في المفاهيم والمصطلحات التي تحيط بطبيعة المجتمع المدني عامة والمنظمات الأهلية خاصة. وقد أدى غموض بعض المفاهيم إلى استخدامها بطرق خاطئة. وستكون الموسوعة دليلاً إرشادياً متكاملاً يجمع ويلخص المفاهيم والمصطلحات المتصلة بالمجتمع المدني وتطبيقاتها التي ارتبطت بالإطارين العالمي والإقليمي وتغطي الموسوعة عدداً من المجالات خلال ستة أقسام:
القسم الأول هو المفاهيم العالمية والعربية التي تستخدم للدلالة على المجتمع المدني، والمعايير المحددة للمنظمات الأهلية أو المنظمات غير الحكومية. ويغطي القسم الثاني مراكز البحوث والمنظمات العربية والدولية المعنية بتطوير المجتمع المدني والمنظمات غير الحكومية، والقسم الثالث دليل تشريعي للمنظمات الأهلية العربية، ويشمل هذا القسم قوانين الدول العربية وتاريخ صدورها وأبرز مكوناتها والتطورات التي لحقت بها. والقسم الرابع من الموسوعة هو دليل للدوريات العالمية المتخصصة في المجتمع المدني والمنظمات غير الحكومية، ويتضمن القسم الخامس تعريفاً بمؤسسات التمويل العربية واستراتيجياتها التمويلية، وأما القسم السادس من الموسوعة فمخصص للشبكات العربية للمنظمات غير الحكومية وأهم الشبكات العالمية.
جدير بالذكر أن الشبكة العربية للمنظمات الأهلية تضم حتى الآن أكثر من ألف منظمة أهلية عربية عاملة تساهم بجهود ثمينة في التنمية العربية، خاصة في مجالات رعاية الطفولة وإبراز الأدوار الإيجابية للمرأة العربية، وترسيخ مفاهيم العمل الأهلي والتطوعي. وقد جاء تأسيس الشبكة لتحقيق عدد من الأهداف تشمل تعزيز علاقات التعاون والتنسيق والتفاعل بين الاتحادات والتنظيمات العاملة في مجالات التنمية البشرية المستدامة وبينها وبين المؤسسات العربية والإقليمية والدولية العاملة في المجال نفسه، كما تهدف الشبكة إلى تطوير العمل الأهلي العربي من خلال برامج ومشروعات رائدة تضلع بها الاتحادات والتنظيمات العاملة في مجال التنمية البشرية، وتطوير البناء المؤسسي لهذه التنظيمات لزيادة كفاءتها وفعاليتها في تحقيق أهدافها، وتعزيز قدراتها على تنمية مواردها المالية لتنفيذ البرامج والمشروعات الموجهة نحو الشرائح الاجتماعية المستفيدة.
ومن المتوقع أن يصبح صدور الموسوعة العربية للمجتمع المدني تطوراً جديداً للشبكة والمنظمات الأهلية العربية، خاصة أن الموسوعة ستسهم في رفع وعي ومستوى تأهيل العاملين في مجال المجتمع المدني.
