علماء المركبة كاسيني..
حلقات كوكب زحل قد تندثر في 100 مليون عام

* باسادينا - (رويترز):
قال علماء في إدارة الطيران والفضاء الامريكية (ناسا): إن انفجارا لاوكسجين ذري رصدته حول كوكب زحل مركبة أبحاث الفضاء كاسيني يشير إلى أن الحلقات الشهيرة المحيطة بالكوكب تتآكل، وأنه يمكن أن تندثر في 100 مليون عام.
ويفترض علماء كاسيني أن الاوكسجين الذري دليل على وقوع تصادم بين جسيمات في إحدى حلقات زحل تتألف في معظمها من الثلج، ومن الممكن أن الغاز انبعث منها أثناء انشطارها، وقال دونالد شمانسكي الباحث بفريق كاسيني (دلالة هذا إنه في غضون 100 مليون عام ستؤدي هذه العملية إلى تآكل الحلقة بأكملها بافتراض أنه لن يحدث تجديد).
وأضاف قائلا: (ان (مشاهدة) هذا أمر مبهر حقا). ومضى قائلا: إنه إذ لم تتجدد هذه الجسيمات بالحلقات فإنها (ستتآكل) ببطء في غضون 100 مليون تقريبا. لكن شمانسكي استدرك قائلا: إن العلماء العاملين في المشروع لم يصلوا الى نتائج حاسمة بشأن الانفجار بل إنهم غير متأكدين من أنه نجم عن تصادم في الحلقة، وتشمل الاحتمالات الأخرى ارتطام نيزك بهذه الحلقة أو وقوع حدث مثل بركان جليدي على سطح انكلادوس وهو واحد من 31 قمرا معروفة لزحل.
وقال شمانسكي (تذكر أننا لم نر سوى إحداها حتى الآن) مضيفا إلى أن الانفجار وقع على ما يبدو أواخر يناير كانون الثاني ورصدته أجهزة كاسيني. وكانت المركبة قد ولجت إلى المدار المحيط بزحل الأسبوع الماضي بعد رحلة استغرقت سبع سنوات تقريبا قطعت خلالها مسافة 3.54 مليارات كيلومتر والتقطت الجمعة الماضي أول صور عن قرب لسطح تايتان وهو أكبر أقمار زحل وأكثرها جاذبية.
ويثير تايتان اهتمام طاقم كاسيني على وجه الخصوص لأن غلافه المحتوي على الميثان والنيتروجين مع وجود الهيدروكربونات ينظر إليه على أنه يماثل كوكب الأرض في نشأته الأولى قبل أن تدب عليه الحياة.