وفاة كريستوفر كولومبس

في مثل هذا اليوم 20 مايو من عام 1506م، توفي المكتشف الإيطالي الكبير كريستوفر كولومبس في فالادوليد بإسبانيا.
كان كولومبس هو أول من اكتشف الأمريكتين منذ أن أقام الفايكنغ المستعمرات في جرين لاند ونيوفوند لاند في القرن العاشر.
وقد اكتشف كولومبوس جزر الهند الغربية وجنوب ووسط أمريكا، ورغم ذلك توفي وهو مصاب بالإحباط نتيجة لشعوره بسوء معاملة ملك اسبانيا الملك فريدناند له.
وُلد كولومبس في مدينة جنوه بإيطاليا عام 1451.
ولا يُعرف الكثير عن بداية حياته ولكنه عمل كبحار ثم مقاول بحري.
واستحوذت عليه فكرة إمكانية إيجاد طريق في غرب البحر يؤدي إلى الصين والهند وجزر الذهب الأسطورية في آسيا.
في ذلك الوقت لم يكن الأوروبيون يعرفون طريقاً مباشراً لجنوب آسيا، وكان الطريق عبر مصر والبحر الأحمر مغلقاً أمام الأوروبيين من قبل الإمبراطورية العثمانية وكذلك العديد من الطرق البرية.
وعلى عكس الأسطورة الشعبية،فإن الأوربيين المتعلمون في عهد كولومبس كانوا يعلمون أن الأرض كروية كما قرر ذلك سانت إيزيدور في القرن السابع. ورغم ذلك لم يحسن كولومبس والكثيرون تقدير حجم الكرة الأرضية،فحسبوا أن شرق آسيا لابد أن يقع بالقرب من شمال أمريكا (ولم يكونوا على علم بوجود المحيط الهادئ).
وكان كولومبس يعتقد أن المحيط الأطلنطي هو الذي يفصل بين أوروبا وبين ثروات جزر الهند الشرقية. تقابل كولومبوس مع الملك جون الثاني ملك البرتغال وحاول إقناعه بتقديم يد العون له في (مشروع اكتشاف جزر الهند) كما كان يُطلق على خطته، بيد أن طلبه قوبل بالرفض. كما رفض الملك فريدناند طلبه هذا مرتين من قبل. لكنه بعد انتصار إسبانيا في غزو مملكة موريش في غرناطة، وافق الملك على دعم رحلته.
وفي نوفمبر- تشرين الثاني عام 1504، عاد كولومبوس أدراجه إلى اسبانيا.
وكانت الملكة إيزابيلا-أكبر راعي له- قد فارقت الحياة منذ أقل من ثلاثة أسابيع.
وعلى الرغم من أن كولومبوس حظي بعطاءات كبيرة من الذهب خلال السنوات الأخيرة من عمره، إلا أنه حاول مراراً كسب ود الملك فرديناند، بيد أن محاولاته قد باءت بالفشل. توفى كولومبوس في 20 مايو- أيار عام 1506 دون أن يُدرك مدى الإنجاز الكبير الذي حققه: فقد اكتشف كولومبوس لأوروبا العالم الجديد الذي ساعدت ثروته، على مدار القرن التالي، في جعل اسبانيا أغنى وأعتى دولة على ظهر الأرض.