أول بريطانية في الفضاء

في مثل هذا اليوم 18 مايو من عام 1991، كانت هيلين شارمان من شيفلد البالغة من العمر 27 عاماً، أول رائدة فضاء بريطانية. وقد انطلقت مركبة الفضاء سويوز تي. إم 12 الروسية من القاعدة الفضائية بمدينة باكور في جمهورية كازاخستان الروسية في الساعة 1350 بتوقيت روسيا، وعلى متنها الآنسة شارمان ورائدا الفضاء أنتولي أرتبارتيكي وسيرجي كريكالوف. وكانت هيلين تحمل معها صورة للملكة وبروش على شكل فراشة أعطاه لها والدها وكذلك (جواز سفر فضائي) ليكون معها في حالة هبوط المركبة خارج الاتحاد السوفيتي. وقد فازت الآنسة شارمان، التي تعمل كيميائية في شركة مارس للشيكولاتة، بمقعدها في سفينة الفضاء عام 1989 بعد إعلان سمعته في الراديو في سيارتها يقول: (مطلوب رائد فضاء ولا يشترط الخبرة). وتم اختيارها من بين أكثر من 13.000 متقدم لتكون العضو البريطاني في المهمة العلمية (بروجكت جونو) التي تقوم بها سفينة الفضاء الروسية. هذا وقد قضت شارمان 18 شهرا من التدريبات المرهقة في روسيا وأصبحت تتحدث الروسية بطلاقة.. وبعد يوم من الانطلاق رست المركبة (سيوز) على رصيف محطة الفضاء الدولية (مير).