تدميروإغراق الباخرة (لويزتانيا)

في مساء مثل هذا اليوم 7 مايو من عام 1915م، وأثناء استعار الحرب العالمية الأولى، تم تدمير الباخرة البريطانية عابرة المحيطات (لويزتانيا) دون إنذار مسبق بطوربيد أطلقته غواصة ألمانية بالقرب من الساحل الجنوبي لأيرلندا. وخلال 20 دقيقة غرقت السفينة في بحر السلتي. وغرق معها 1.198 من ركابها وأفراد الطاقم البالغ عددهم 1.959 منهم 128 أمريكي. وقد أثار الهجوم غضب الولايات المتحدة، لكن ألمانيا دافعت عن موقفها بأنها حذرت من تدمير جميع السفن التي تتواجد في منطقة الحرب حول بريطانيا سواء حيادية أو غير ذلك. وكان الرئيس ويلسون قد تعهد باتخاذ موقف الحياد أثناء الحرب، وقد أيدته الغالبية العظمى من الأمريكيين. ورغم ذلك فقد كانت بريطانيا أكبر شريك تجاري لأمريكا ولذلك سرعان ما زادت حدة التوتر بين الولايات المتحدة وألمانيا بسبب محاولة الأخيرة عزل الجزر البريطانية. وقام الألمان بتدمير عدة سفن أمريكية متجهة إلي بريطانيا. وفي فبراير 1915 أعلنت ألمانيا عن حرب مفتوحة في المياه المحيطة ببريطانيا.
وقد نشرت عدة صحف في نيويورك تحذيرا من السفارة الألمانية في واشنطن للأمريكيين المسافرين في سفن بريطانية أو سفن الحلفاء في منطقة الحرب على أنهم يتحملون مسئولية ذلك. وكان الإعلان متزامنا مع إعلان آخر عن الرحلة البحرية للباخرة (لويزتانيا) من نيويورك إلي ليفربول. وقد حذرت وزارة البحرية البريطانية الباخرة (لويزتانيا) بتجنب منطقة الحرب واتخاذ وسائل لتضليل الغواصات الألمانية التي تترصد حركة السفن. بيد أن قبطان الباخرة تجاهل هذه التوصيات وتم تدمير الباخرة بطوربيد الغواصة الألمانية.
وأُكتشف بعد ذلك أن لويزتانيا كانت تحمل 173 طنا من الذخيرة الحربية لبريطانيا وهو ما وفر لألمانيا مبرراً آخر لضرب الباخرة. وفي النهاية أرسلت الولايات المتحدة مذكرة إلى ألمانيا تحتج فيها على هذا الهجوم وقدمت ألمانيا اعتذاراً عن ذلك وتعهدت بإنهاء حرب الغواصات المفتوحة.
وفي يناير 1917 قررت ألمانيا كسب حرب الاستنزاف ضد التحالف فأعلنت استئناف الحرب المفتوحة في مياه منطقة الحرب. وبعد ذلك بثلاثة أيام قامت الولايات المتحدة بقطع العلاقات الدبلوماسية مع ألمانيا ، وبعدها بساعات دمرت الغواصة الألمانية الباخرة الأمريكية (هوساتونيك).
وفي 22 فبراير أصدر الكونجرس قرارا بتخصيص 250 مليون دولار من أجل التسليح لتكون الولايات المتحدة مستعدة للحرب. وفي 2 إبريل طلب الرئيس ويلسون إعلان الحرب ضد ألمانيا وبعدها بيومين صدق مجلس النواب علي الإعلان. وبذلك دخلت أمريكا الحرب العالمية الأولى.