في مثل هذا اليوم من عام 1869 تم افتتاح قناة السويس في مصر لتربط بين البحرين المتوسط والأحمر.
وقد قامت فرنسا ببناء قناة السويس في عشر سنوات بالاستعانة بالعمال المصريين من أجل تسهيل وصول القوى الأوروبية إلى أسواق الشرق الأوسط ووسط وجنوب آسيا. ثم قام الفرنسيون بعد ذلك ببيع حقوق القناة إلى البريطانيين، الذين أداروها لمدة 84 عاما قبل أن يقوم المصريون بتأميمها، وتتمتع القناة بسعة كبيرة تسمح بمرور معظم السفن عبرها، ويبلغ طولها 120ميلا، وهي أطول قناة مائية مفتوحة في العالم.
وقد قامت بعثة نابليون بونابرت الاستكشافية لمصر بأولى محاولات بناء قناة على الطراز الحديث، وكان نابليون يأمل أن يمثل مشروع القناة مشكلة مدمرة للتجارة البريطانية، وبالرغم من بدء هذا المشروع عام 1799 على يد الفرنسي تشارلز لي بيير إلا أن المشروع أجهض بسبب خطأ في الحسابات أفاد بأن الفرق بين مستوى البحرين كبير للغاية، مما أدى إلى توقف المشروع سريعا.
ولكن في عام 1833 وصلت إلى القاهرة بعثة أخرى من العلماء الفرنسيين، وقد سميت تلك البعثة ببعثة سيموننز، وقد كانت البعثة مهتمة للغاية بمشروع قناة السويس برغم الاعتقاد الخاطئ آنذاك باختلاف مستوى البحرين، ومن سوء الحظ أن الوالي محمد علي في ذلك الوقت لم يكن مهتما بذلك المشروع، ثم أصيبت البعثة العلمية بوباء عام 1835 مما أدى إلى إجبار معظم مهندسي البعثة البالغ عددهم عشرين مهندسا على العودة إلى فرنسا.
ولكن في النهاية بدأ العمل عام 1859 بالقرب من مدينة بورسعيد، وقد كان الخديوي سعيد متأثرا بالنفوذ الأوروبي، كما كان صديق طفولته هو فرديناند دليسبس الذي أنشأ الشركة العالمية لقناة السويس التي قامت بحفر القناة، وبعد تعثر الشركة في العديد من المشاكل المالية قام الخديوي سعيد بشراء 44% من حصةالشركة لكي تتمكن من إتمام أعمالها.
وقد شعر الأتراك والبريطانيون بالقلق من هذا المشروع، وقد تمكنوا من تعطيله لبعض الوقت قبل أن يتمكن نابليون الثالث من استئنافه بعد ذلك، وتم إنهاء الجزء الأول من حفر القناة بين عامي1860 و1862، ولكن بعدما تولى الخديوي إسماعيل الحكم خلفا لسعيد عام 1863 توقف العمل ثانية، فسارع فرديناند دليسبس بالشكوى ثانية إلى نابليون الثالث الذي قام بتشكيل لجنة دولية في مارس عام 1864 استطاعت حل مشاكل القناة، وتم إكمال حفر القناة في غضون ثلاثة أعوام، وفي 17 نوفمبر عام 1869 تم حفر الحاجزالأخير لتتدفق مياه البحر الأبيض المتوسط إلى البحر الأحمر.
| 
