بقينا جالسين مع ابلنا في إحدى الساحات زهاء ساعة في بريدة إلى ان أخذنا إلى دار وتركنا في أمان وعند الليل اقتدت إلى الأمير الذي كان قد اغتاظ نوعاً ما لأنني لم انبئه عن عملي وأنا في الواقع ليس لدي أي من العمل الذي ادعيته وسرعان ما انتهزت الفرصة بعد ذلك لكي انسحب ومدينة بريدة هي المنافسة لمدينة عنيزة في القصيم وهي المدينة الكبيرة الرابعة في نجد وكان عدد سكانها حوالي عشرة آلاف نسمة وكانت هناك حافة من الرمال البيض يبلغ ارتفاعها مائتي قدم قد دفعتها الرمال في أشكال غريبة فراحت تحمي المدينة من ناحية الغرب في الوقت الذي يتداخل فيه بين تلك الحافة والبيوت القائمة في المدينة قطاع طويل من بساتين التمور والمزارع الكثيفة.
ويشتهر سكان بريدة مثل أهالي عنيزة بالنزوع إلى الأعمال التجارية حيث يجري نقل المزيد من التجارة مع المدن التي تقع على ساحل الخليج العربي والقبائل العربية المحيطة في الوقت الذي تقوم فيه سوق واسعة في المدينة ذاتها.
وعاد الرسول الذي بعث به الحاكم إلى ابن سعود بتعليمات من لدن الأمير بأن ارسل وراءه إلى الرياض كما انني وجدت أيضاً خلال طريقي بأن ابن سعود قد أصدر أوامر ودية جداً تقضي بتوفير الراحة لي في أي مدينة تقع على الطريق الأمر الذي يسهل لي الأمور كثيراً.
ولذلك توفرت لدي الفرصة للسفر من بريدة بطريق مباشر إلى الرياض عبر مدينة شقرا في الوشم، حيث بدأنا مسيرنا مع رفيق من قبيلة عتيبة البدوية الذي ظهر عليه بأنه وإن كان ما يزال شابا تماما الا انه قد زار معظم اجزاء الجزيرة العربية بمثابة عضو في مجموعة الغزاة في وقت واحد أو آخر وإذا غادرنا قرية اثيثة بلغنا حدود القصيم ومن ثم دخلنا القسم الجنوبي من نجد وكان اسم هذه المنطقة هو المذنب وكانت المدينة التي تعرف بهذا الاسم تقع على بُعد خمسة وثلاثين ميلاً جنوبي بريدة عند قاعدة جرف صناعي للكهف الشرقي وتضم هذه المدينة من السكان زهاء ألفي نسمة يمتهنون حرفة العمل في بساتين النخيل والزراعة الكثيفة والتي تمتد لأطول من ميل على كل جانب من الجوانب الثلاثة للمدينة والماء الذي يجري اسفل المنحدر ومن ناحية الغرب ويليه الكهف الذي يطل على المدينة من ناحية الشرق شديد الملوحة ولا تستطيع المخلوقات البشرية شربه ولقد علمنا بأنه لا بد من وجود بعض آبار ذات مياه حلوة على مقربة من المدينة غير ان أحداً ممن التقينا بهم من عابري السبيل لم يخبرنا عن موقع مثل تلك الآبار أو يرد علينا بأي جواب في الواقع فالناس هنا يتبعون العادة الاعتيادية لأنهم يخشون بأنهم إذا ما دخلوا في حديث معنا فإنهم قد يستضيفوننا ليلا، ومع ذلك فإن كل سكان نجد يأخذون أصولهم من أصول بدوية متباينة جداً وعلى الأخص من فروع مختلفة من قبيلة عنزة وان عليهم ان يعرفوا قوانين الوفادة.
وهناك جزء من هؤلاء السكان المستوطنين ينحدرون من قبيلة بني تميم القديمة والذين كما اعتقد لم يعودوا من البدو وإنما أصبحوا الآن كلية من المتوطنين وما ان غادرنا المذنب حتى رحنا نطوف بسهل مزيج من الرمل والطين ما يزال يحتفظ بكهوف رملية في ناحيته الشرقية حيث توفرت لدينا الفرصة أثناء الليل ان نجتاز قرية المربع وسمع احد المراقبين على الأسوار حديثنا فأمرنا بأن نتوقف والا اطلقت النار علينا فوراً ولذلك هتفنا نجيبه بأننا في طريقنا إلى ابن سعود غير ان القرويين يكررون دوما بأنهم قد سمعوا هذه القصة قبلاً وإذ قد نعتبر من السلابين احتمالاً فإن من الأفضل لنا ان نتوقف وطبقاً لذلك وجدنا ان من المستحسن لنا ان نتوقف وان نوقف ابلنا الموثقة حيث كنا إذا عثرنا على بقعة سهلة تحت سور القرية أوقدنا النار.
وتجمع على الفور بعض السكان حولنا انتظاراً بأننا سوف نعد القهوة المعتادة ومع ذلك فلم نكن نشعر بأننا نود الاختلاط بالغير وما خلا ذلك فإنني اذا ما جبرت على البقاء هناك فقد اصيب شيئاً من النوم ولذلك تفرق الزائرون ومضوا فغدا كل شيء هادئاً ضمن الأسوار وقبل ان ينبثق الفجر بمقدار ساعة أو نحو ذلك بدأت سفرتنا الجديدة باتجاه الرياض.
يتبع
| 
