ينتج الازدحام عن خلل في النظرة الاقتصادية لسائقي المركبات، فالسائقون لا يدركون التكلفة الكلية لرحلاتهم، او في حالة إدراكهم فإنهم يرفضون تبديل مساراتهم وفقاً لذلك بل يجهلون حقيقة كونهم في التيار المروري الذي يؤخر تدفق جميع المركبات في ذلك التيار.
فعندما يشرع السائق القيام برحلة، فإنه يأخذ بحسابه فقط التكلفة الحدية الخاصة به، ولا يهتم بالزيادة التي يفرضها في التكاليف التي يتحملها السائقون الآخرون من خلال احداث الازدحام الاضافي. ويستمر سائقو المركبات بالانضمام الى تيار المرور بينما تزداد المنفعة الخاصة التي يجنونها من الرحلة على التكلفة.
وبعبارة أخرى فإن التكاليف التي يدركها السائقون المنظمون في التيار المروري هي التكلفة الحدية الخاصة marginal private cost «MPC» وتقع تحت التكلفة الفعلية لمركبة اضافية أخرى على الطريق.
اي التكلفة الحدية الاجتماعية
marginal (MSC) Social cost.
وهكذا تكون «MSC» من «MPC» للرحلة زائداً تكلفة الازدحام على مستعملي الطريق الآخرين وتشير التكلفة الحدية الاجتماعية بهذا الصدد الى مستعملي الطريق فقط وليس الى المجتمع عامة.
ومن ثم ينتج عن الفرق بين MPC وMSC وضع يتسم بزيادة كمية التدفق الفعلي للمرور باستخدام أي طريق حضري على التدفق الأمثل، الذي يأخذ بعين الاعتبار التكاليف الحدية التي يحدثها الازدحام المفرط، لهذا السبب تتميز المناطق الحضرية بالازدحام فيها فقط كنتيجة في الازدحام اليومي التي تحدث في أوقات معينة كل يوم عند التنقل من والى العمل.
وعلى الاغلب لا يصل التدفق هذا المستوى الحرج فيما بين الطرق في المدينة، ولاخلال أوقات الضحى والعصر.
ولا يعتمد الازدحام، خلال أوقات الذروة كثيراً على عدد المنتقلين في المركبة ولكن على عدد المركبات. فالمركبة الخاصة تحدث ازدحاماً يفوق حجمه طاقتها الحمولية وبدراسة عن اعداد المتنقلين بالمركبات في مدننا الرئيسية، نجد انها تشكل نسبة صغيرة جدا من اجمالي التدفق في ساعات الذروة، علاوة على انهم توصلوا الى تخفيف سرعة القيادة الى اقل من عشرين ميلاً في الساعة بالنسبة لكل مستعمل للطريق.
لذا، فإن مشكلة الازدحام المروري الحضري تنجم عن الاستعمال المفرط لوسائط النقل الخاص في عملية التنقل خلال فترات الذروة.
| 
