* ورسيستر د ب أ:
اكتشف الباحثون عن طريق «محاكي طيران» خاص بالفراشات كيف أن إحدى فصائل هذه الحشرة تستخدم ساعة بيولوجية لتحديد اتجاهها أثناء الطيران.
واستخدم العلماء المحاكي لدراسة الفراشات الملكية التي تقوم كل خريف برحلة يصل طولها إلى 3700 كيلو متر من شمال شرق الولايات المتحدة إلى وسط المكسيك، وكانت دراسات سابقة أشارت إلى أن هذه الحشرات تحدد موقعها بالنسبة لاتجاه الشمس.
ولكن الخبراء لم يستطيعوا فهم كيف تغير الفراشات اتجاهها كل يوم مع تغير اتجاه الشمس في السماء، وأكدت الدراسة الجديدة صحة ما كانوا يشكون فيه وهو أنها تستخدم «ساعة داخلية» تعمل في إطار بوصلتها الشمسية.
ووضع العلماء في كلية طب جامعة ماساشوسيتس بمدينة ورسيستر مجموعة من الفراشات الملكية داخل «محاكي طيران» معد خصيصا لهذا الغرض لدراسة تأثير ضوء النهار ودورات الإظلام عليها. وتستجيب الساعات البيولوجية التي توجد في كثير من الحيوانات لتأثير الضوء الذي يسقط على خلايا ضوئية ويؤثر على وظائفها السلوكية والبيولوجية، وعرض العلماء الفراشات في البداية إلى ضوء شمس صناعي من الساعة السابعة صباحا إلى السابعة مساء بما يتماثل مع دورة الضوء الطبيعية في فصل الخريف، وبعد إطلاق سراحها، اتجهت الفراشات نحو الجنوب الغربي أي نحو المكسيك.
| 
