* هيوستن أ. ف. ب:
ذكرت وكالة الفضاء الأمريكية «ناسا» أن رادارات عسكرية التقطت صوراً لقطعة صغيرة لم يعرف مصدرها بعد على مقربة أو أنها انفصلت عن المكوك الفضائي كولومبيا في اليوم الثاني من مهمته المشؤومة.
وقال متحدث باسم مركز جونسون الفضائي في جونسون بهيوستن (تكساس): «لا نعرف ما إذا كانت تلك القطعة حطاماً فضائياً على مقربة من المكوك الفضائي أو شيئاً انفصل عن المكوك».
وأضاف المتحدث أن «القطعة كانت تنتقل بسرعة 18 كلم في الساعة».
وقد التقطت الصور في اليوم الثاني للمهمة بينما كان المكوك في المدار على ارتفاع 277 كلم.
وذكرت وكالة الفضاء الأمريكية أن العلماء يحللون الآن هذه المعلومات الرادارية الآتية من قاعدة اغلان الجوية في فلوريدا.
وقال المتحدث: «هذه معلومات أولية، ومن المبكر القول ما إذا كان المكوك قد تعرض لاصطدام بحطام فضائي أو بشيء آخر».
ومن المحتمل أيضا أن تكون القطعة كتلة جليد تكونت من المياه التي يستخدمها المكوك ويفرغها في الفضاء في فترات منتظمة.
وتؤكد القيادة الفضائية الأمريكية الشمالية وجود حوالي تسعة آلاف جزء من الحطام الفضائي حول الأرض، ويتعين أحياناً على المركبات الفضائية في المدار الابتعاد عنها لتجنب الاصطدام بقطعة كبيرة.
ولسبب لم يعرف بعد، تحطم المكوك كولومبيا في الأول من شباط/فبراير فوق تكساس لدى عودته من مهمة استغرقت 16 يوماً فقتل رواده السبعة.
| 
