للمؤسسات غير الحكومية والأهلية دور كبير في المساهمة في بناء وتنمية المجتمع فهي تقوم بعمليات التدريب والتعليم والتأهيل كما تقوم بها المؤسسات الحكومية النظامية, ولدى هذه المؤسسات القدرة على مواكبة التطورات العلمية الحديثة وتوفير عناصر التدريب الحديث بما يماشي حركة التقدم العلمي وهي تعد الكوادر الفنية والعلمية اعداداً لا يقل في مستواه عما تقوم به المؤسسات النظامية.
هذا بجانب أدوار المؤسسات والجمعيات الأهلية في نشر المعرفة والوعي والثقافة, ولهذا فقد وجهت المنظمة العربية للتربية والثقافة والعلوم الدعوة للمنظمات غير الحكومية والجمعيات والمؤسسات الأهلية العربية العاملة في مجال محو الأمية وتعليم الكبار المعتمدة من جانب الدول العربية للمشاركة في الاجتماع التأسيسي للشبكة المنعقدة بمدينة القاهرة في شهر مايو 1999م.
وذلك بناء على قرار المؤتمر العام للمنظمة العربية للتربية والثقافة والعلوم في دورته العادية في شهر ديسمبر عام 1998م والذي نص على انشاء شبكة عربية لتعليم الكبار .
وقد اجتمع ممثلو تسع وستين منظمة غير حكومية وجمعية ومؤسسة اهلية من خمس عشرة دولة عربية وأقروا النظام الاساسي للشبكة العربية لمحو الأمية وتعليم الكبار ككيان قانوني مستقل، وتسعى الشبكة العربية لمحو الامية وتعليم الكبار الى تعبئة جهود المنظمات غير الحكومية والجمعيات والمؤسسات العربية الاهلية العاملة في مجال محو الامية وتعليم الكبار وتنسيقها لتسهم في الارتقاء بواقع الإنسان العربي تعليما وتثقيفا وتأهيلا بهدف ادماجه في تنمية مجتمعه وممارسة حقوقه وتأدية واجباته وذلك من خلال تعزيز امكانات الاعضاء وتشجيعهم على تخطيط برامجهم وما يرتبط بها من انشطة وتقوية قنوات الاتصال والتنسيق والتعاون فيما بينهم وتشجيع الاعضاء على التعاون من اجل القيام بمشروعات مشتركة والتعرف على الاتجاهات العالمية المعاصرة في محو الامية وتعليم الكبار والاستفادة منها، وإنشاء صلات التعاون مع شبكات تعليم الكبار الدولية والاقليمية الموجودة في الدول النامية والمتقدمة، وتضع الشبكة العربية في أولوياتها تطوير ثقافة التعليم مدى الحياة وابراز معناها في المنطقة العربية وبيان اثرها على المستوى الاقتصادي والاجتماعي من خلال التعاون بين الشبكة واجهزة الإعلام المختلفة.
وايضا اتاحة فرص التدريب المستمر والمتنامي لمختلف الفئات التي يمكن أن تسهم بجهود مؤثرة في محو الأمية وتعليم الكبار بما يحقق تعريفهم بالمستجدات المهنية والتربوية والمهارية.
كما تسعى الشبكة لتفعيل التنسيق مع الجهات المعنية والأفراد المعنيين لمحو الأمية وتعليم الكبار عن طريق تبادل المعلومات والخبرات على المستوى التعليمي وتنظيم ورش العمل والندوات الدورية لمواكبة التطورات في مجال محو الأمية وتعليم الكبار, وتمكين الأعضاء من الاتصال والتواصل لضمان تدفق المعلومات لجميع المشاركين فيها ودعم وتطوير العلاقات فيما بينهم.
ومن أهداف الشبكة العربية لمحو الامية وتعليم الكبار ما يلي:
تلبية احتياجات الكبار من خلال اجراء البحوث والدراسات الميدانية واجراء اللقاءات التشاورية للافادة من نتائجها في التخطيط للبرامج الخاصة بهم.
توفير نظام موحد لجميع البيانات الدقيقة وطرق وأساليب جمعها وحفز كل الأعضاء للمشاركة الفعالة والايجابية فيه.
انشاء قاعدة لبث المعلومات تعني بتجديد شرائح المستفيدين ومجالات اهتماماتهم وأنواع المعلومات والخدمات وطرق وأساليب الوصول إليها ونشرها وتوزيعها.
وتقوم الشبكة بوظائف متعددة منها توفير المعلومات والبيانات الخاصة بالمنظمات العاملة في مجال محو الأمية وتعليم الكبار ومراكز البحث والتدريب بالوطن العربي وكذلك المؤسسات الاقليمية والدولية التي تعمل في المجال نفسه, والقيام بالدراسات والبحوث النظرية والميدانية للاستفادة منها في تفعيل دور المنظمات في محو الأمية وتعليم الكبار, كما أنها تقوم باعداد حلقات دراسية يدعى إليها كل الأعضاء وأيضاً المتخصصون في محو الأمية وتعليم الكبار على المستوى القطري والقومي وذلك لاقتراح أو تطوير برامج الشبكة بما يجعلها متوافقة مع الاتجاهات العالمية في محو الأمية وتعليم الكبار, وتنظم الشبكة ورش عمل يشارك فيها العاملون في البرامج المشتركة لمحو الأمية وتعليم الكبار لمناقشة المشكلات التي تواجههم واقتراح الوسائل المناسبة لمواجهتها, كما تعقد الدورات التأهيلية والتدريبية لكل الأعضاء بهدف تحقيق التنسيق والتعاون بينهم وتنمية الوعي بقيمة التدريب وخاصة على المستوى القيادي.
وتشجع الشبكة تبادل الوفود والزيارات بين الأعضاء لدراسة مشكلات محددة أو لعرض اتجاهات جديدة أو للمساهمة في اعداد برامج جديدة لمحو الأمية وتعليم الكبار وتقدم الاستشارات الادارية والفنية للأعضاء وذلك لتقديم المشورة بشأن مشكلة أو برامج أو مشروع معين ومن وظائف الشبكة ما يلي:
المشاركة في المؤتمرات القومية والدولية لتفعيل البرامج المختلفة التي تتبناها الشبكة.
اصدار مجلة عربية في محو الأمية وتعليم الكبار تهتم بنشر الدراسات والبحوث وما يصدر عن المؤتمرات الوطنية القومية والدولية وتعريف القارئ العربي بالشبكة والانجازات التي حققتها وخططها المستقبلية.
التعاون مع الشبكات القومية والدولية لمحو الأمية وتعليم الكبار.
الاعلان عن أنشطة الشبكة من خلال وسائل الاعلام والاتصال المختلفة.
عقد مؤتمر كل أربع سنوات يتم خلاله مناقشة القضايا والمستجدات على الساحة التربوية وخاصة في مجال محو الأمية وتعليم الكبار.
تقويم الأنشطة التي ينفذها الأعضاء في اطار خطة الشبكة وفق معايير محددة لمعرفة مدى تنفيذ المهام المناطة بها.
التعاون في تنفيذ مشروعات ريادية في محو الأمية وتعليم الكبار في الدول العربية وتعميم نتائجها على الأعضاء.
الشبكة العربية لمحو الأمية وتعليم الكبار محاولة جادة لتفعيل دور المؤسسات والمنظمات والجمعيات غير الحكومية العلمي والثقافي والتدريبي وابراز تأثيرها على مجالات التدريب والتأهيل والتطوير ومدى مساهمتها جنباً إلى جنب مع المؤسسات التعليمية الرسمية في تنمية وتطوير المجتمع واعداد القوى العاملة والكوادر العلمية, والشبكة العربية تحاول أن تستجمع جهود هذه المؤسسات الخاصة وتوحد من أهدافها ورؤاها وتوجه مناشطها واغراضها ناحية الاتجاه الصحيح وتنشط وتحرك هذه المنظمات الأهلية والتي لديها امكانات جيدة للمساهمة في الجوانب العلمية والتدريبية التي تخدم المجتمع وتؤهل أفراده للخير والصلاح وتجعله يواكب التطورات العلمية والتغيرات المجتمعية السريعة بما يناسب المجتمع العربي المسلم, وعلى رب العالمين الاتكال.