ويتلسي - ا ف ب

قتل ما لا يقل عن131 شخصاً في أسوأ حرائق تشهدها استراليا في تاريخها في جنوب شرق البلاد، على ما اظهرت آخر حصيلة للشرطة. ولا يزال حوالي 30 حريقا خارج السيطرة في مقاطعة فيكتوريا التي دفعت ثمناً غالياً جراء النيران التي يكافحها آلاف من عناصر فرق الاطفاء بمساندة الجيش. وهي الحرائق التي تحصد اكبر عدد من الضحايا منذ الحرائق المعروفة باسم (أربعاء الرماد) في العام 1983 التي قضى فيها 75 شخصاً في فيكتوريا وفي مقاطعة نيو ساوث ويلز المجاورة. واجتاحت الحرائق حتى الان ثلاثة الاف كيلومتر مربع، اي ثلاثة اضعاف مساحة هونغ كونغ، مدفوعة بالجفاف والرياح القوية وأسوأ موجة قيظ تسجل منذ قرن. وفي ملبرون، بلغت الحرارة في اليومين الاخيرين في بعض المناطق 46.4 درجة مئوية وهو مستوى قياسي في شباط - فبراير. وقضى معظم الضحايا في منطقة ملبورن ثاني مدن استراليا وعاصمة مقاطعة فيكتوريا. وقد اتت الحرائق على اكثر من 750 مسكنا. واتى الحريق على قرى صغيرة برمتها في حين لحقت ألسنة النار ببعض الضحايا إلى داخل سياراتهم. وروى ناجون كيف ان سحابة كثيفة من الرماد الاسود انتشرت في السماء حاجبة الشمس في حين التهمت النيران المنازل. وقالت السلطات ان بعض الحرائق متعمدة، معتبرة ان الفاعلين مسؤولون عن (جرائم جماعية)، على ما اكد رئيس الوزراء كيفن راد. واوضح ان (ما من كلمة اخرى غير جرائم جماعية لوصف ذلك. لقد بلغنا درجة من الفظاعة قلة منا يمكن تصورها). واوقف أمس الاثنين رجل في الحادية والثلاثين ومراهق في الخامسة عشرة يشتبه في انهما اشعلا حريقين لم يسفرا عن ضحايا، ووجهت اليهما تهمة التسبب عمدا في حريق. ووعدت السلطات بمعاقبة مفتعلي الحرائق بقسوة وملاحقتهم بتهمة القتل وقد يواجهون عقوبة السجن مدى الحياة.