أنشيء المجلس العالمي لتعليم الكبار (ICAE) عام 1973م بمدينة تورنتو بكندا وذلك بهدف توفير شبكة للاتصال الدولي وتبادل المعلومات ، وتشجيع وتحفيز جهود تعليم الكبار، والتأكيد على أهمية تعليم الكبار في التنمية وتعزيز ودعم برامج البحث والتدريب ، وتنظيم تعليم الكبار ومحو الأمية ودعم التعليم البيئي.
ويعد المجلس منتدى دولياً متعدد القطاعات حيث يضم المجلس الآن ما يزيد عن 100 منظمة وطنية وإقليمية تقوم بتوفير رصيد غني بالأفكار والمعلومات والتجارب التي يحتاجها المجلس ويبني عليها خططه التي يتخذ لتنفيذها أساليب مختلفة تشمل المطبوعات والنشرات الإعلامية وإجراء الدراسات والبحوث العلمية وعقد الندوات والمؤتمرات وورش العمل وتبادل ونقل المعلومات والخبرات والتجارب التي تثري ميادين العمل في مجال تعليم الكبار.
وتصدر عن المجلس دورية convergence التي تعد واحدة من المجلات الرئيسية على مستوى العالم في هذا المجال أي تعليم الكبار وهي تصدر كل ثلاثة أشهر وتعنى بقضايا وممارسات وتطورات تعليم الكبار والتعليم غير النظامي بأوسع معانيه.
كما تصدر عنه مجلة أخبار المجلس ICAE News وهي نشرة ربع سنوية وتعتبر قناة رئيسية لبث المعلومات المتعلقة بأنشطة العمل بالمجلس الدولي.
ويقوم المجلس بمنح ثلاث جوائز عالمية في كل عام، وتتولى المنظمات والهيئات الاقليمية الأعضاء في المجلس ترشيح الجهات المؤهلة لنيل إحدى هذه الجوائز، حيث تقوم لجنة تحكيم دولية مكونة من أعضاء باللجنة التنفيذية للمجلس باختيار الفائزين بالجوائز الثلاث من بين مجموعة المرشحين.