* جوهانسبورغ - أ,ف,ب
اعلن جيولوجيون من جنوب افريقيا الخميس الماضي انهم اكتشفوا اكبر واقدم حفرة في العالم خلفها نيزك او مذنب في ولاية فري ستيت وسط شمال جنوب افريقيا.
وقال العلماء انه تم التأكد خلال الاشهر الماضية من ان فوهة فريدفورت المعروفة منذ مطلع القرن والتي يبلغ قطرها بين 250و300 كيلومتر في بعض المواقع تشكلت قبل 2,1 مليار سنة نتيجة ارتطام مذنب او شهاب بالارض.
وكان يعتقد الى فترة قريبة ان فوهة فريدفورت هي بركانية المنشأ.
وقال البروفسور ايوي ريمولد، من قسم الجيولوجيا في جامعة ويتووترساند في جوهانسبورغ ان دراستين اجريتا بمساعدة علماء دوليين اكدت ان المعادن المتكونة في فريدفورت لا يمكن ان تكون بركانية المنشأ، وانما خارجية ونتيجة ارتطام جسم خارجي,
وتوقع العلماء ان يكون الجسم الخارجي شهابا او مذنبا يتراوح قطره بين 5و10 كيلومترات هبط بسرعة تراوح بين 40و250 الف كيلومتر في الساعة.
وقال عالم علم الانسان القديم الشهير فيليب توبياس من جانبه ان فوهة فريدفورت هي اكبر حفرة تشكلت نتيجة سقوط جسم خارجي على الارض, وهي تتجاوز فوهة سادبوري في اونتاريو في كندا والتي يقترب قطرها من 200 كيلومتر .
والفوهة الثانية الشهيرة الناجمة عن ارتطام نيزك على الارض هي فوهة تشيكسولوب في شبه جزيرة يوكاتان في المكسيك.
وخلال السنوات الخمس عشرة الماضية باتت فرضية ارتطام النيازك بالارض اكثر قبولا لدى العلماء لتبرير اختفاء الديناصورات على الارض قبل ستين مليون سنة.
الا ان ارتطام فريدفورت حدث في حقبة لم تكن تعرف سوى شكل بدائي جدا من الحياة النباتية على الارض مثل الطحالب.
ولكن مثل تشيكسولوب يحتمل ان يكون تشكل فريدفورت كارثة خلفت نتائج كبيرة على تاريخ الحياة على الارض وفق توبياس الذي اكد ان دراسات اكثر عمقا ستجري عليها خلال القرن المقبل.